Μετά από καταδίκη για ομοσπονδιακό έγκλημα, η ομοσπονδιακή επιτήρηση χρησιμοποιείται συχνά ως εναλλακτική ποινή στη φυλάκιση. Ένας κατηγορούμενος που έχει τεθεί σε ομοσπονδιακή δοκιμασία αναμένεται να αναφέρεται στον αρμόδιο υπάλληλο της δοκιμαστικής υπηρεσίας του/της και να συμμορφώνεται με όλους τους κανόνες της δοκιμαστικής υπηρεσίας. Ο δόκιμος υπάλληλος θα καθορίσει πόσο συχνά πρέπει να αναφέρεται ο δόκιμος και ποιες ειδικές προϋποθέσεις θα ισχύουν για την επίβλεψή του.
Κάθε άτομο που καταδικάζεται σε ομοσπονδιακή αναστολή θα υποβληθεί σε αξιολόγηση για να καθοριστεί ποια προγράμματα και περιορισμοί θα εξυπηρετήσουν καλύτερα την επίβλεψή του. Η αξιολόγηση έχει σχεδιαστεί για να φωτίσει τομείς ανάγκης όπως η συμβουλευτική κατάχρησης ουσιών, τα μαθήματα ηθικής αναγνώρισης και η βοήθεια ψυχικής υγείας. Στη συνέχεια, η αξιολόγηση γίνεται μέρος των συστάσεων της δοκιμαστικής υπηρεσίας που θα τηρούνται σε όλη τη διάρκεια της ποινής.
Η οικονομική αποκατάσταση αποτελεί βασικό στοιχείο της ομοσπονδιακής δοκιμασίας. Το δικαστήριο θα διατάξει το ποσό που πρέπει να πληρώσει ο δόκιμος σε πρόστιμα και δικαστικά έξοδα. Επιπλέον, εάν το έγκλημα προκάλεσε οικονομική ζημιά σε ένα πρόσωπο ή μια οντότητα, το δικαστήριο μπορεί επίσης να διατάξει τον δόκιμο να επιστρέψει τα χρήματα ως μέρος της ποινής του. Ο υπό έλεγχο υπάλληλος θα ορίσει ένα μηνιαίο ποσό πληρωμής για τη διάρκεια της ποινής για να διασφαλίσει ότι όλες οι οικονομικές υποχρεώσεις εκπληρώνονται πριν από τη λήξη της εποπτείας.
Άλλοι όροι που ενδέχεται να ισχύουν για την ομοσπονδιακή επιτήρηση περιλαμβάνουν τη μη κατοχή πυροβόλου όπλου, τη μη παραβίαση κανενός νόμου και την κατοχή, πώληση ή χρήση παράνομων ναρκωτικών. Οι δόκιμοι υποχρεούνται να εργάζονται με πλήρη απασχόληση σε νόμιμη εργασία και να φροντίζουν έγκαιρα τις οικονομικές τους υποχρεώσεις, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης εξαρτώμενων προσώπων. Εάν ένας δόκιμος υπάλληλος θέλει να μετακομίσει σε άλλο σπίτι ή να αλλάξει δουλειά, πρέπει συνήθως να ειδοποιήσει τον υπάλληλο της δοκιμαστικής υπηρεσίας εντός ορισμένης χρονικής περιόδου πριν κάνει την αλλαγή. Η αποχώρηση από την περιοχή δικαιοδοσίας του τμήματος επιτήρησης χωρίς άδεια θεωρείται παράβαση της δοκιμασίας, ακόμη και αν είναι για λόγους εργασίας ή διακοπών.
Η ομοσπονδιακή δοκιμασία έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίζει την ασφάλεια του κοινού. Συνήθως απαγορεύεται στους δόκιμους να συναναστρέφονται με καταδικασθέντες εγκληματίες, να ανοίγουν νέους πιστωτικούς λογαριασμούς ή να αρνούνται την έρευνα σε σπίτι, γραφείο ή ιδιοκτησία. Συνήθως πρέπει να αναφέρουν οποιαδήποτε επαφή με αξιωματούχους επιβολής του νόμου και να υποβάλλονται σε τυχαίες εξετάσεις ναρκωτικών όσο συχνά τους ζητηθεί.
Εξατομικευμένες εντολές μπορούν επίσης να εφαρμοστούν κατά τη διάρκεια της ομοσπονδιακής δοκιμασίας. Η βοήθεια για την ψυχική υγεία, η συμβουλευτική για κατάχρηση ουσιών και η συμμόρφωση με το μητρώο των σεξουαλικών παραβατών είναι παραδείγματα ομοσπονδιακών απαιτήσεων επιτήρησης. Τέτοιοι όροι εφαρμόζονται μεμονωμένα, ανάλογα με το έγκλημα του δόκιμου και τα αποτελέσματα της αξιολόγησης της δοκιμαστικής περιόδου.
Η κατηγορία για νέο έγκλημα καθώς και η μη συμμόρφωση με τους κανόνες περί επιτήρησης θεωρούνται και οι δύο παραβιάσεις της ομοσπονδιακής επιτήρησης. Μετά την παραβίαση, το δικαστήριο έχει το δικαίωμα να ανακαλέσει τη δοκιμαστική περίοδο και να στείλει τον δόκιμο στη φυλακή για το υπόλοιπο της ποινής του. Το δικαστήριο έχει επίσης το δικαίωμα να επαναφέρει τη δοκιμαστική περίοδο και να επιτρέψει στον δόκιμο να ξαναδικάσει. Η έκβαση μιας παράβασης της δοκιμαστικής περιόδου εξαρτάται από το είδος της παράβασης, τον δικαστή και το ιστορικό του κατηγορουμένου.