Ονομασία ελεγχόμενης προέλευσης είναι μια ετικέτα που υποδεικνύει ότι ένα γεωργικό προϊόν προέρχεται από μια συγκεκριμένη περιοχή. Συνήθως, τα τρόφιμα πρέπει επίσης να παράγονται με συγκεκριμένο τρόπο για να πληρούν τις προϋποθέσεις για ονομασία ελεγχόμενης προέλευσης και οι εθνικοί επιθεωρητές διασφαλίζουν ότι οι παραγωγοί τροφίμων συμμορφώνονται. Το να πληροίτε τις προϋποθέσεις για μια ονομασία ελεγχόμενης προέλευσης υποδηλώνει ότι ένα τρόφιμο αποτελεί σημαντικό μέρος της γαστρονομικής και ιστορικής κληρονομιάς ενός έθνους και ότι τα τρόφιμα που φέρουν τέτοια σήμανση συνήθως έχουν υψηλή τιμή στην αγορά.
Ο όρος προέρχεται από τη Γαλλία. Στα γαλλικά, ο ισοδύναμος όρος είναι appelation d’origine controlee, από τη δεκαετία του 1930. Ωστόσο, η ιδέα της προσφοράς ονομασιών ελεγχόμενης προέλευσης σε συγκεκριμένα τρόφιμα χρονολογείται από αιώνες πριν. Τον 16ο αιώνα, η νομοθεσία στη Γαλλία υπαγόρευε ποια τυριά θα μπορούσαν νόμιμα να φέρουν την ετικέτα «Roquefort», έτσι ώστε οι καταναλωτές να μπορούν να είναι σίγουροι ότι αγόραζαν αληθινό ροκφόρ, αντί για πλαστές ή πλαστές εκδόσεις. Ωστόσο, η ετικέτα δεν αποτελεί ένδειξη ποιότητας. Σημαίνει απλώς ότι το υπό συζήτηση τρόφιμο συμμορφώνεται με τους νόμους επισήμανσης που επιτρέπουν την επισήμανση «Beaujolais», «Calvados» ή ούτω καθεξής.
Τα τυριά και τα κρασιά φέρουν τις περισσότερες φορές ετικέτα με ονομασία ελεγχόμενης προέλευσης, αν και άλλα τρόφιμα προστατεύονται επίσης από το σύστημα. Στην περίπτωση του τυριού, η ετικέτα σφραγίζεται απευθείας στη φλούδα. Τα κρασιά φέρουν ένα σημάδι στην ετικέτα τους που υποδηλώνει ότι πληρούν τα πρότυπα επισήμανσης. Εάν ένα τρόφιμο υποδεικνύει ότι φέρει ονομασία ελεγχόμενης προέλευσης, σημαίνει ότι η κυβέρνηση πιστεύει ότι η περιοχή από την οποία προέρχεται το τρόφιμο είναι μοναδική και ότι τα τρόφιμα από αυτήν την περιοχή πρέπει να επισημαίνονται με σαφήνεια. Τα τρόφιμα που δεν πληρούν τα πρότυπα ενδέχεται να μην φέρουν ονομασία ελεγχόμενης προέλευσης, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε απογοήτευση και σύγχυση για τους παραγωγούς που ζουν σε περιοχές που έχουν κοινά ονόματα με περιοχές που διακρίνονται με ονομασία ελεγχόμενης προέλευσης.
Τα κρασιά συνήθως επισημαίνονται επιπλέον με ένα σύστημα κατάταξης, το οποίο περιλαμβάνει vin délimités de qualité supérieure, ή «κρασί ανώτερης ποιότητας», μαζί με vin de pays, «κρασί της χώρας» και vin de table, «επιτραπέζιο κρασί». Ένα κρασί που φέρει ετικέτα ονομασίας ελεγχόμενης προέλευσης μπορεί να είναι υψηλότερης ποιότητας, αλλά όχι πάντα. Η ετικέτα προστατεύει απλώς την περιφερειακή υπαγωγή του κρασιού, διασφαλίζοντας ότι οι διάσημες αμπελουργικές περιοχές της Γαλλίας παραμένουν μοναδικές και διακριτικές.
Πολλά έθνη στην Ευρωπαϊκή Ένωση έχουν υιοθετήσει την πρακτική. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τη θέσπιση ενός προγράμματος παρακολούθησης των παραγωγών τροφίμων και προσφοράς ονομασιών ελεγχόμενης προέλευσης. Ένας από τους κύριους λόγους είναι ότι οι ονομασίες ενθαρρύνουν τους παραγωγούς τροφίμων να διατηρήσουν τις παραδοσιακές μεθόδους καλλιέργειας και παραγωγής γεωργικών προϊόντων όπως το τυρί. Η Sloe Food, μεταξύ άλλων οργανισμών, υπήρξε κύριος υποστηρικτής της ιδέας, για να ενθαρρύνει τη διατήρηση της πλούσιας γαστρονομικής ιστορίας και παραδόσεων σε όλη την Ευρώπη και τον κόσμο. Οι ετικέτες συμβάλλουν επίσης στην προώθηση συγκεκριμένων περιοχών και, τελικά, ωφελούν και την οικονομία της περιοχής.