Η Προστατευόμενη Ονομασία Προέλευσης (ΠΟΠ) αποτελεί μέρος του συστήματος Προστατευόμενης Γεωγραφικής Κατάστασης στην Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ). Αυτό το πλαίσιο έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει την ακεραιότητα των ευρωπαϊκών τροφίμων και ποτών νομοθετώντας προσεκτικά την επισήμανση ορισμένων ευρωπαϊκών προϊόντων. Όταν σε κάτι δίνεται ΠΟΠ, αυτό σημαίνει ότι μόνο προϊόντα που παράγονται σε μια συγκεκριμένη περιοχή με συγκεκριμένο τρόπο μπορούν να φέρουν αυτή την ετικέτα στην ευρωπαϊκή αγορά. Για παράδειγμα, η σαμπάνια φέρει ετικέτα ΠΟΠ, που σημαίνει ότι μόνο τα αφρώδη κρασιά που παράγονται σε συγκεκριμένο στυλ στη γαλλική περιοχή της σαμπάνιας μπορούν να φέρουν την ένδειξη «σαμπάνια».
Εκτός από την ετικέτα ΠΟΠ, η Ευρωπαϊκή Ένωση προσφέρει επίσης την ετικέτα Προστατευόμενου Γεωγραφικού Δείκτη (ΠΓΕ) και την ετικέτα Εγγυημένης Παραδοσιακής Ειδικότητας (TSG). Αυτές οι ετικέτες χρησιμοποιούνται ελαφρώς διαφορετικά από τις Προστατευόμενες Ονομασίες Προέλευσης, αλλά όλες έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν τα τρόφιμα που είναι μοναδικά σε συγκεκριμένες περιοχές της Ευρώπης, ιδιαίτερα στις αγροτικές περιοχές.
Η ιδέα πίσω από αυτό το σύστημα είναι ότι η Ευρώπη έχει πολλές πολύ μοναδικές τοπικές παραδόσεις τροφίμων. Προστατεύοντας αυτά τα τρόφιμα, η Ευρωπαϊκή Ένωση μπορεί να διασφαλίσει τη διατήρηση των παραδοσιακών μεθόδων παραγωγής τροφίμων. Η κυβέρνηση μπορεί επίσης να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να παραμείνουν εγκατεστημένοι σε αγροτικές περιοχές παρέχοντας ένα οικονομικό κίνητρο για την παραγωγή παραδοσιακών τροφίμων και μπορεί να αυξήσει την εμπιστοσύνη των καταναλωτών πιστοποιώντας ότι τα τρόφιμα με ετικέτα ΠΟΠ παράγονται σύμφωνα με ένα βασικό πρότυπο.
Η Γαλλία, η Ιταλία και η Ισπανία έχουν όλες τη δική τους έκδοση του συστήματος ΠΟΠ και πολλά τρόφιμα που φέρουν Ονομασία καταγωγής ελεγκτή, Ονομασία προέλευσης ελέγχου ή Ονομασία Προέλευσης έχουν επίσης ετικέτα Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης. Οι ετικέτες ΠΟΠ προσδιορίζουν ότι τα τρόφιμα πρέπει να παράγονται εξ ολοκλήρου σε μια συγκεκριμένη περιοχή και με συγκεκριμένο τρόπο. Για παράδειγμα, μια ετικέτα για το τυρί μπορεί να υποδεικνύει ότι το τυρί πρέπει να παρασκευάζεται σε συγκεκριμένο μέρος από μη παστεριωμένο γάλα που παράγεται από μια συγκεκριμένη ράτσα βοοειδών και ότι πρέπει να ωριμάσει σε καλούπια συγκεκριμένου μεγέθους και σχήματος.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει ωθήσει άλλες χώρες να σεβαστούν τις Προστατευόμενες Ονομασίες Προέλευσης, ενίοτε οικοδομώντας την αναγνώριση της επισήμανσης ΠΟΠ σε συνθήκες και εμπορικές συμφωνίες. Δεν το κάνουν όλα τα έθνη, ωστόσο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, τα ονόματα πολλών τροφίμων που φέρουν ετικέτα Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης στην Ευρώπη χρησιμοποιούνται ως γενόσημα, όπως στην περίπτωση του τυριού παρμεζάνας. Οι αμερικανικές εταιρείες έχουν αγωνιστεί για την αναγνώριση της επισήμανσης ΠΟΠ, στηρίζοντας την αναγνώριση των οικείων τροφίμων από τους καταναλωτές. Παραδόξως, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν χορηγήσει γεωγραφική προστασία σε ορισμένα τοπικά αμερικανικά τρόφιμα, επομένως η αμερικανική κυβέρνηση αναγνωρίζει σαφώς την ανάγκη προστασίας των τοπικών σπεσιαλιτέ.