Η οπτική γνώση καλύπτει πολλές πτυχές όπως η αναγνώριση προσώπου, σκηνής και αντικειμένων, οπτική προσοχή και αναζήτηση, οπτική αναγνώριση και ανάγνωση λέξεων, έλεγχος κίνησης των ματιών και ενεργή όραση, βραχυπρόθεσμη και μακροπρόθεσμη οπτική μνήμη και οπτικές εικόνες. Η γνώση αναφέρεται στον τρόπο με τον οποίο ένα άτομο αποκτά και επεξεργάζεται πληροφορίες και εκείνοι που στρέφονται προς ένα οπτικό γνωστικό στυλ προτιμούν να επεξεργάζονται οπτικές πληροφορίες παρά, για παράδειγμα, ακουστικές ή λεκτικές πληροφορίες. Υπάρχουν διάφορες στρατηγικές που μπορεί κανείς να χρησιμοποιήσει κατά την επεξεργασία οπτικών πληροφοριών
Γνώση σημαίνει νοητικές διαδικασίες όπως η ανάμνηση, η ομιλία, η επίλυση προβλημάτων και η λήψη αποφάσεων. Η οπτική γνώση αναφέρεται στον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος ανταποκρίνεται στα οπτικά ερεθίσματα. Με άλλα λόγια, η υποκειμενική διαδικασία όπου η όραση γίνεται, μέσω μιας αντικειμενικής διαδικασίας, αντικείμενο, λέξη ή μνήμη. Για να μπορέσει να πραγματοποιηθεί η γνώση, πρέπει να υπάρχει κάποιο είδος αισθητηριακής εισροής — σε αυτή την περίπτωση, οπτική. Αυτό που βλέπει το μάτι δεν είναι, ας πούμε, βάζο. Αυτό που βλέπει το μάτι είναι μια σειρά από γραμμές, σχήματα και χρώματα. Μόνο όταν αυτή η πληροφορία έχει φτάσει στον εγκέφαλο και έχει υποστεί επεξεργασία, το σχήμα γίνεται ένα στρογγυλεμένο αγγείο. Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν μια απλή διαδικασία αλλά δεν είναι.
Ο ορισμός του σχήματος ως αγγείου είναι το αποτέλεσμα της οπτικής γνώσης, αλλά το συμπέρασμα που καταλήξαμε θα μπορούσε εξίσου εύκολα να ήταν μια κανάτα με νερό ή ένα κηροπήγιο. Κάθε απόφαση λαμβάνεται κυρίως απορρίπτοντας πρώτα όλες τις άλλες πιθανότητες, κάτι που με τη σειρά του οφείλεται σε εμπειρία, μεροληψία ή ακόμα και σε ιδιοτροπία. Αυτό το είδος επεξεργασίας πληροφοριών λαμβάνει υπόψη οπτικούς τομείς όπως το βάθος και το φως και δυναμικούς τομείς όπως η κίνηση και η πρόθεση.
Η οπτική γνώση έχει ληφθεί σοβαρά υπόψη μόνο από τα τέλη της δεκαετίας του 1980, όταν, σε μεγάλο βαθμό λόγω της τεχνολογικής προόδου, ανακαλύφθηκαν νέες και αξιοσημείωτες πτυχές της επεξεργασίας οπτικών ερεθισμάτων. Ωστόσο, η ανθρώπινη όραση εξακολουθεί να εγείρει πολλά ερωτήματα. Έρευνες έχουν δείξει ότι ένα άτομο δεν μπορεί να δει κάτι, παρόλο που μπορεί να το κοιτάζει σωστά, αν, ταυτόχρονα, συγκεντρώνεται σε κάποιο άλλο οπτικό μοτίβο. Μια μελέτη έδειξε ότι οι άνθρωποι αγνοούν τι υπάρχει στο οπτικό τους πεδίο στο 99% των περιπτώσεων, ωστόσο τα ανθρώπινα όντα πιστεύουν ότι μπορούν πάντα να δουν τα πάντα. Αυτό συμβαίνει επειδή εάν ένα άτομο χρειάζεται να δει κάτι, μέσω μιας σειράς γρήγορων κινήσεων των ματιών, μπορεί να επεξεργαστεί όλες τις οπτικές πληροφορίες που χρειάζεται εκείνη τη στιγμή. Ο εγκέφαλος κατασκευάζει ένα οπτικό ερώτημα και έτσι γίνεται μια οπτική αναζήτηση για να ικανοποιηθεί αυτό το ερώτημα.