Η εντερική πνευματοποίηση είναι μια κατάσταση κατά την οποία υπάρχει αέριο στο βλεννογόνο του λεπτού ή παχέος εντέρου. Η ίδια η πάθηση δεν θεωρείται ασθένεια και πολλές περιπτώσεις δεν προκαλούν συμπτώματα ή προβλήματα υγείας. Η εντερική πνευμάτωση μπορεί, ωστόσο, να είναι ενδεικτική μιας σειράς διαφορετικών γαστρεντερικών διαταραχών ή χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας. Τα βρέφη με την πάθηση είναι πιθανό να εμφανίσουν επίσης νεκρωτική εντεροκολίτιδα ή θάνατο του εντερικού ιστού. Οι γιατροί συνήθως προσπαθούν να εντοπίσουν και να θεραπεύσουν την υποκείμενη αιτία της πάθησης για να αποτρέψουν σοβαρά προβλήματα υγείας.
Ένα άτομο που παρουσιάζει σημάδια της πάθησης είναι πιθανό να έχει φλεγμονώδη γαστρεντερική διαταραχή ή πνευμονική απόφραξη. Οι βακτηριακές λοιμώξεις, η νόσος του Crohn και η ελκώδης κολίτιδα μπορούν όλα να οδηγήσουν σε φλεγμονή, ερεθισμό και συσσώρευση αερίων. Επιπλέον, η ροή του αίματος στα έντερα μπορεί να διαταραχθεί σε μια κατάσταση που ονομάζεται ισχαιμία. Η έλλειψη οξυγονωμένου αίματος προκαλεί συσσώρευση αερίου υδρογόνου στα εντερικά τοιχώματα και τελικά οδηγεί σε νέκρωση του εντερικού ιστού. Οι ασθενείς με συμπτωματική εντερική πνευματίωση μπορεί να εμφανίσουν διάρροια, χρόνιο κοιλιακό άλγος και πρήξιμο, δυσκοιλιότητα και κόπωση.
Η θεραπεία της υποκείμενης αιτίας, όταν μπορεί να προσδιοριστεί, είναι απαραίτητη για την πρόληψη μόνιμων και μερικές φορές απειλητικές για τη ζωή επιπλοκών. Πολλοί τύποι φλεγμονωδών παθήσεων του εντέρου και πνευμονικών αποφράξεων μπορούν να ελεγχθούν με κορτικοστεροειδή και αντιβιοτικά. Οι περιπτώσεις ισχαιμίας του εντέρου συχνά απαιτούν χειρουργική επέμβαση για την απομάκρυνση του κατεστραμμένου ιστού και την αποκατάσταση της σωστής ροής αίματος στα έντερα. Οι τακτικοί έλεγχοι είναι συνήθως σημαντικοί μετά τη θεραπεία για να διασφαλιστεί ότι η συσσώρευση αερίων διαχέεται και η υποκείμενη αιτία διατηρείται υπό έλεγχο.
Αυτή η διαταραχή μπορεί να μην ανακαλυφθεί έως ότου ένας ασθενής υποβληθεί σε ιατρικό έλεγχο για διαφορετικό πρόβλημα. Εάν ένας γιατρός παρατηρήσει συσσώρευση αερίων στα τοιχώματα του εντέρου, μπορεί να πραγματοποιήσει περαιτέρω απεικονιστικές σαρώσεις, να λάβει δείγματα αίματος και να αφαιρέσει ένα κομμάτι εντερικού ιστού για εργαστηριακή εξέταση. Σε περιπτώσεις όπου η πάθηση είναι ιδιοπαθής και δεν προκαλεί ανεπιθύμητα συμπτώματα, οι ασθενείς κανονικά δεν χρειάζεται να λάβουν θεραπεία. Η καλοήθης εντερική πνευματίωση τείνει να εξαφανίζεται κατά τη διάρκεια εβδομάδων ή μηνών.
Οι περισσότερες περιπτώσεις εντερικής νόσου σε βρέφη σχετίζονται με νέκρωση του εντερικού ιστού, κατά την οποία η επένδυση των εντέρων πεθαίνει και διαβρώνεται. Η νεκρωτική εντεροκολίτιδα είναι πιο συχνή σε πρόωρα νεογνά και μπορεί να προκαλέσει αιματηρή διάρροια, διάταση και έμετο. Η ασθένεια μπορεί να είναι θανατηφόρα εάν η θεραπεία δεν είναι άμεση. Ένας χειρουργός έκτακτης ανάγκης μπορεί να προσπαθήσει να ανακουφίσει τα συμπτώματα αφαιρώντας νεκρό ιστό από το έντερο και χορηγώντας αντιβιοτικά. Τα αέρια και ο ερεθισμός συνήθως ανακουφίζονται όταν η νεκρωτική εντεροκολίτιδα αντιμετωπίζεται αποτελεσματικά.