Η οπτική ποίηση είναι λογοτεχνικός στίχος γραμμένος στη σελίδα με σκόπιμη μορφή για να προσθέσει νόημα στο ποίημα. Η φόρμα μπορεί να πάρει ένα αναγνωρίσιμο σχήμα ή μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα ελεύθερο μοτίβο για να δημιουργήσει έναν νέο ρυθμό όταν διαβάζετε το ποίημα δυνατά. Αυτά τα σχήματα και οι ρυθμοί συνδέονται συνήθως με τις κεντρικές ιδέες και θέματα που περιέχονται στα ποιήματα και συχνά χρησιμεύουν για την ενίσχυση αυτών των εννοιών.
Το φυσικό σχήμα ενός ποιήματος μπορεί να χρησιμοποιηθεί από τον ποιητή για να ενισχύσει τα νοήματα και τα θέματά του. Αυτό το είδος οπτικής ποίησης μπορεί επίσης να ονομαστεί ποίηση βωμού. Το σχήμα ή το μοτίβο αυτών των τύπων ποιημάτων είναι τυπικά αυτό ενός κοινού και εύκολα αναγνωρίσιμου αντικειμένου που αναφέρεται με κάποιο τρόπο από τις λέξεις του ποιήματος. Για παράδειγμα, το ποίημα του George Herbert Easter Wings μιλά για την αμαρτωλή πτώση του ανθρώπου από την εύνοια του Θεού και ζητά να του επιτραπεί να πετάξει σαν πουλί και να τραγουδήσει τις νίκες του Θεού. Το πρώτο μισό και των δύο στίχων του ποιήματος στενεύει με κάθε γραμμή και επιμηκύνεται ξανά στο δεύτερο μισό έτσι ώστε το συνολικό σχήμα των στίχων να μοιάζει με ένα ζευγάρι φτερών.
Τα γεωμετρικά ποιήματα και τα μοτίβα είναι επίσης μορφές εικαστικής ποίησης. Σε αντίθεση με τα ποιήματα του βωμού, ωστόσο, αυτοί οι στίχοι δεν προορίζονται πάντα να αντιπροσωπεύουν ένα αναγνωρίσιμο σχήμα. Οι γραμμές και οι στροφές μπορεί να τελειώνουν, να περιέχουν κενά στη σελίδα ή να περιέχουν λέξεις που απέχουν ασυνήθιστα για να ενισχύσουν το νόημα του ποιήματος και να δημιουργήσουν έναν συγκεκριμένο ρυθμό κατά την ανάγνωση του ποιήματος φωναχτά. Για παράδειγμα, ο εε Κάμινγκς στο Just- διαθέτει τις λέξεις «μακριά και λίγο» τρεις φορές κατά τη διάρκεια του έργου για να αναπαραστήσει ένα τραγούδι που σφυρίζεται από έναν «μπαλονάνθρωπο» που καλεί τα παιδιά στον εαυτό του. Κάθε φορά, οι λέξεις γράφονται διαφορετικά, άλλοτε με μεγάλα διαστήματα και άλλοτε ως μία λέξη, αναγκάζοντας τον αναγνώστη να τις προφέρει διαφορετικά και να αναδημιουργήσει τις μουσικές παραλλαγές του σφυρίχτη που μπορούν να προσελκύσουν πολλά διαφορετικά παιδιά.
Ο ποιητής μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει αλλοίωση, ομοιοκαταληξία και να εφεύρει νέες λέξεις για να προσθέσει βάθος στην εικαστική ποίηση. Αυτές οι λογοτεχνικές συσκευές μπορεί να αναγκάσουν τον αναγνώστη να επιταχύνει, να επιβραδύνει ή να σταματήσει όταν μιλάει δυνατά το ποίημα. Ο Λόρενς Φερλινγκέτι έγραψε συνεχώς διακινδυνεύοντας τον παραλογισμό να συγκρίνει την πράξη ενός ποιητή που γράφει ένα ποίημα με έναν καλλιτέχνη τραπεζοειδών τσίρκου που παίζει ψηλά πάνω από το κοινό. Κάθε γραμμή του ποιήματος είναι τοποθετημένη σε απόσταση και εσοχή με τρόπο που μιμείται έναν ερμηνευτή που κυλάει στον αέρα από τη μια ψηλή κούρνια στην άλλη. Μια σειρά αλλοιωμένων γραμμών προς το τέλος αναγκάζει τον αναγνώστη να επιβραδύνει τον ρυθμό του και να σταματήσει στιγμιαία, καθώς ο ποιητής τραπεζογράφος που περιγράφεται με αυτά τα λόγια σταματά και ετοιμάζεται να κάνει ένα τελευταίο άλμα στον αέρα για να αρπάξει την Ομορφιά.
Η συγκεκριμένη οπτική ποίηση επιτρέπει μια πιο ελεύθερη μορφή στίχου από τον βωμό ή το σχέδιο. Τα ποιήματα αυτής της κατηγορίας μπορεί να αποτελούνται από μία λέξη ή μια σειρά επαναλαμβανόμενων λέξεων με μοτίβο που μοιάζουν με αναγνωρίσιμο σχήμα. Η αλλοίωση είναι μια άλλη δημοφιλής πρακτική σε συγκεκριμένα ποιήματα στα οποία το πρώτο γράμμα κάθε γραμμής συλλαβίζει τον τίτλο ή μια κεντρική ιδέα του ποιήματος.