Η θεραπεία ορθολογικής συναισθηματικής συμπεριφοράς (REBT) δεν είναι μια νέα θεραπευτική διαδικασία, αν και το όνομα μπορεί να είναι λιγότερο οικείο σε ορισμένους. Αυτή είναι μια μορφή θεραπείας που αναπτύχθηκε από τον πολύ επιδραστικό ψυχολόγο Albert Ellis (1913-2007), η οποία πιστεύεται ότι είναι η κύρια βάση για τις εξαιρετικά δημοφιλείς μεθόδους γνωσιακής συμπεριφορικής θεραπείας (CBT) που ακολούθησαν αργότερα. Το REBT, το οποίο προηγουμένως ονομαζόταν ορθολογική συναισθηματική θεραπεία, υιοθετεί μια σκεπτόμενη προσέγγιση για τη λύση προβλημάτων και τον ψυχικό πόνο. Η συμμαχία μεταξύ θεραπευτή και πελάτη έχει ως κύριο στόχο τον εντοπισμό μη ρεαλιστικών προτύπων σκέψης και αντίδρασης και, τελικά, την αντικατάστασή τους με πιο ευέλικτους τρόπους προσέγγισης των προκλήσεων.
Θα ήταν δύσκολο να αποσαφηνιστεί πλήρως η ορθολογική συναισθηματική θεραπεία συμπεριφοράς σε ένα σύντομο άρθρο, αλλά υπάρχουν ορισμένα βασικά στοιχεία. Το βασικό μοντέλο του REBT περιγράφεται ως Α, Β και Γ. Σε αυτό, το Α αντιπροσωπεύει δυσμενείς καταστάσεις που συμβαίνουν ή οτιδήποτε μπορεί να αποδειχθεί ότι ενεργοποιείται, και το Β συνδέεται με την ιδέα των πεποιθήσεων για το Α. Γ είναι οι συνέπειες της πεποίθησης σχετικά με τις αντιξοότητες ή την ενεργοποίηση. Στο ψυχολογικά υγιές άτομο, η πίστη για δύσκολες καταστάσεις δεν θα οδηγούσε σε αρνητικές συνέπειες.
Αντίθετα, όταν η πεποίθηση είναι πολύ άκαμπτη και γεμάτη με «πρέπει» ή «πρέπει» για το πώς πρέπει να συμπεριφέρεται ένα άτομο, οι συνέπειες του Α (αντιξοότητες) είναι πιθανό να είναι οδυνηρές και δύσκολες να τις αντέξουμε. Κάτω από αυτές τις συνθήκες, ο θεραπευτής βοηθά το άτομο να αναγνωρίσει τα βασικά συναισθήματα και τις σκέψεις που τείνουν να οδηγούν σε αρνητικές αντιλήψεις για το Α που οδηγεί σε αρνητικό C (συνέπειες). Μόλις εντοπιστούν αυτές οι πεποιθήσεις, η ορθολογική συναισθηματική θεραπεία συμπεριφοράς μετατοπίζεται στην εκμάθηση πώς να αντικαθιστά τις βασικές πεποιθήσεις που δεν είναι χρήσιμες και που μπορεί να είναι μη ρεαλιστικές με νέες πεποιθήσεις που βοηθούν στην αλλαγή του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι θα ανταποκρίνονται κάθε φορά που αντιμετωπίζουν Α.
Είναι εύκολο να δούμε την ομοιότητα μεταξύ CBT και REBT. Υπάρχουν επιπλέον σημεία σύγκρισης που αξίζει να σημειωθούν. Και οι δύο από αυτές τις συμβουλευτικές τεχνικές χρησιμοποιούν εργασίες για το σπίτι, και αμφότερες ενδιαφέρονται λιγότερο για μια ψυχαναλυτική προσέγγιση στο γιατί αναπτύχθηκαν οι πεποιθήσεις. Μπορεί να μην εμβαθύνουν στο μακρινό παρελθόν για να προωθήσουν την αλλαγή και αντίθετα ενδιαφέρονται για την εδώ και τώρα και την πρακτική προσέγγιση για την αλλαγή συμπεριφοράς/πιστεύσεων και τη διατήρηση αυτής της αλλαγής. Τείνουν να μην λειτουργούν δημιουργώντας μεταβίβαση, και αν μη τι άλλο, ειδικά στη θεραπεία ορθολογικής συναισθηματικής συμπεριφοράς, ο θεραπευτής μπορεί ως ένα βαθμό να γίνει λέκτορας και δάσκαλος στους πελάτες, βοηθώντας τους να απομακρυνθούν από τύπους Β που δεν τους χρησιμεύουν.
Πολλοί άνθρωποι βλέπουν τη θεραπεία στα πολύ πιο παραδοσιακά μοντέλα που δημιουργήθηκαν από τον Φρόιντ ή από ουμανιστές όπως ο Carl Rogers. Η ορθολογική συναισθηματική θεραπεία συμπεριφοράς είναι διαφορετική από αυτές, αλλά η επιτυχία της μπορεί να αποδειχθεί, εν μέρει, από τη μακροζωία της, με τις αρχές της στα μέσα του 20ού αιώνα. Εντάσσεται στις τάξεις των πολλών διαφορετικών τύπων θεραπείας που μπορεί να αντιμετωπίσουν ψυχολογικά ζητήματα και τα άτομα που αναζητούν μια γνωστική προσέγγιση μπορεί να θέλουν να αναζητήσουν τοπικά θεραπευτές REBT.