Η οστεοαρθρίτιδα, η πιο κοινή μορφή αρθρίτιδας μεταξύ των Αμερικανών, δεν πρέπει να συγχέεται με τη ρευματοειδή αρθρίτιδα. Και οι δύο μορφές αρθρίτιδας προκαλούν πόνο στις αρθρώσεις, αλλά η οστεοαρθρίτιδα δεν είναι φλεγμονή. Μερικοί γιατροί μπορεί να την ονομάσουν εκφυλιστική νόσο των αρθρώσεων ή οστεοάρθρωση, η οποία υποδηλώνει βαθμιαία εκφύλιση του αρθρικού ιστού με την πάροδο του χρόνου. Η ρευματοειδής αρθρίτιδα μπορεί να ξεσπάσει ξαφνικά, αλλά η οστεοαρθρίτιδα γενικά δεν εμφανίζεται μέχρι τη μέση ηλικία ή μετά από τραύμα σε μια άρθρωση.
Αν έχετε ακούσει ποτέ έναν πρώην αθλητή να αναφέρεται σε ένα «γόνατο κόλπο» ή έναν ηλικιωμένο συγγενή να παραπονιέται για πόνο στις αρθρώσεις τις βροχερές μέρες, πιθανότατα αναφέρεται σε οστεοαρθρίτιδα. Καθώς το σώμα γερνάει, ο χόνδρος και οι σάκοι υγρών μεταξύ των αρθρώσεων αρχίζουν να αποσυντίθενται. Μόλις φύγει αυτή η προστασία και η αντικραδασμική προστασία, τα οστά συχνά αρχίζουν να τρίβονται μεταξύ τους. Αυτό με τη σειρά του αναγκάζει τα οστά να σχηματίσουν αναπτύξεις που ονομάζονται σπιρούνια, οι οποίες μπορούν να συμβάλουν ακόμη περισσότερο στον πόνο και την αστάθεια στην άρθρωση.
Η οστεοαρθρίτιδα δεν έχει μία συγκεκριμένη αιτία, αλλά υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που μπορούν να οδηγήσουν στον σχηματισμό της. Η παχυσαρκία μπορεί να προκαλέσει τεράστια πίεση στους γοφούς, τα γόνατα και τα οστά του αστραγάλου. Αυτά τυχαίνει επίσης να είναι τρία από τα πιο κοινά σημεία για οστεοαρθρίτιδα. Υπάρχουν επίσης κάποιες ενδείξεις ότι η κληρονομικότητα και η γενετική παίζουν ρόλο στην ανάπτυξη ή τη μη ανάπτυξη οστεοαρθρίτιδας αργότερα στη ζωή. Οι αθλητικοί τραυματισμοί που αφορούν τις αρθρώσεις μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε πρώιμη ανάπτυξη οστεοαρθρίτιδας.
Δεν υπάρχει συγκεκριμένη θεραπεία για την οστεοαρθρίτιδα, αλλά υπάρχει μια ποικιλία επιλογών διαχείρισης του πόνου. Πολλοί πάσχοντες βρίσκουν προσωρινή ανακούφιση μέσω της χρήσης μη στεροειδών αναλγητικών όπως το Osteo Bi-Flex. Οι αθλητές λαμβάνουν συχνά ενέσεις κορτιζόνης για να δημιουργήσουν ένα προσωρινό μαξιλάρι μεταξύ των κατεστραμμένων αρθρώσεων. Οι θερμικές θεραπείες και οι φαρμακευτικές αθλητικές κρέμες όπως το Myoflex και το BenGay μπορούν επίσης να προσφέρουν κάποια ανακούφιση από την ακαμψία. Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις οστεοαρθρίτιδας, ολόκληρη η άρθρωση μπορεί να αντικατασταθεί με τεχνητή. Αυτό γίνεται πιο συχνά με τις αρθρώσεις του ισχίου και του γόνατος.
Η οστεοαρθρίτιδα δεν επηρεάζει κάθε άρθρωση που φέρει βάρος στο σώμα, σε αντίθεση με τη δημοφιλή άποψη. Η υπερβολική χρήση αρθρώσεων όπως οι αγκώνες ή οι καρποί δεν θα οδηγήσει αυτόματα σε οστεοαρθρίτιδα στη μετέπειτα ζωή, αν και αυτές οι περιοχές είναι επιρρεπείς σε τενοντίτιδα, η οποία μπορεί να μοιάζει με αρθρίτιδα από πολλές απόψεις.