Η οξεία φλεγμονή, γνωστή και ως βραχυπρόθεσμη φλεγμονή, αναφέρεται στο πρήξιμο και την ερυθρότητα του δέρματος που επηρεάζει αμέσως τον τραυματισμένο ιστό. Μετά από τραυματισμό, οίδημα, αυξημένη ροή αίματος και αύξηση άλλων σωματικών υγρών στην περιοχή είναι αυτά που προκαλούν οίδημα. Η οξεία φλεγμονή μπορεί επίσης να συνοδεύεται από πυρετό δέρμα και πόνο, αλλά και οι δύο είναι συνήθως προσωρινές καταστάσεις. Η οξεία φλεγμονή διαφέρει από τη χρόνια φλεγμονή, η οποία διαρκεί για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και μπορεί να εμφανιστεί επανειλημμένα με την πάροδο του χρόνου.
Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν βιώσει οξείς τύπους φλεγμονής αμέσως μετά από έναν μικρό τραυματισμό. Μερικές από τις πολλές αιτίες βραχυπρόθεσμης φλεγμονής μπορεί να περιλαμβάνουν αλλεργικές δερματικές αντιδράσεις, χειρουργικές επεμβάσεις, τσιμπήματα εντόμων, ακόμη και γρατζουνιές και γρατζουνιές που δεν σπάνε την επιφάνεια του δέρματος. Αυτός ο τύπος προσωρινής φλεγμονής είναι στην πραγματικότητα η φυσική άμυνα του σώματος έναντι τραυματισμού, καθώς προσπαθεί να προστατεύσει ένα τραυματισμένο σημείο στέλνοντας αυξημένη ροή αίματος στην περιοχή, καθώς και προστατεύοντάς το με αύξηση άλλων υγρών γεμάτα πρωτεΐνη.
Η οξεία φλεγμονή χαρακτηρίζεται από τρεις βασικές αντιδράσεις που λαμβάνουν χώρα μέσα σε λίγα λεπτά ή έως και δύο ώρες μετά την εμφάνιση ενός αρχικού τραυματισμού. Η πρώτη αντίδραση είναι η αυξημένη ροή αίματος ακολουθούμενη από μια δεύτερη αντίδραση που εμφανίζεται στα μικρότερα αγγεία του κυκλοφορικού συστήματος. Κατά τη διάρκεια αυτής της αντίδρασης, τα λευκά αιμοσφαίρια και οι πρωτεΐνες του αίματος απομακρύνονται από την κανονική τους πορεία κυκλοφορίας. Αυτό οδηγεί σε μια τρίτη αντίδραση, η οποία περιλαμβάνει μια μετανάστευση λευκών αιμοσφαιρίων που συσσωρεύονται στο σημείο του τραυματισμού σε μια προσπάθεια να αποτραπεί οτιδήποτε είναι αυτό που έχει προκαλέσει βλάβη στον τραυματισμένο ιστό.
Η οξεία φλεγμονή είναι μια προσωρινή κατάσταση. Μόλις τα λευκά αιμοσφαίρια κρίνουν ότι η απειλή έχει περάσει, η βραχυπρόθεσμη φλεγμονή θα αρχίσει να υποχωρεί. Αυτή η διαδικασία μπορεί επίσης να επιταχυνθεί με την εφαρμογή πάγου στην πρησμένη περιοχή. Εάν η οξεία φλεγμονή επηρεάζει ένα άκρο, το άκρο μπορεί να ανυψωθεί σε μια προσπάθεια αναστροφής των υγρών που έχουν αρχίσει να συσσωρεύονται. Η συμπίεση μπορεί επίσης να βοηθήσει στη μείωση του πόνου που συνοδεύει τον τραυματισμένο ιστό.
Αν και η οξεία φλεγμονή μπορεί να είναι πολύ επώδυνη, δεν είναι απειλητική για τη ζωή και οι περισσότεροι άνθρωποι αναρρώνουν από τις επιπτώσεις της χωρίς περαιτέρω επιπλοκές. Συνήθως διαρκεί μόνο λίγες ώρες ή ίσως και μερικές ημέρες, αλλά, ανάλογα με τον τραυματισμό, μια οξεία περίοδος φλεγμονής μπορεί να διαρκέσει για αρκετές εβδομάδες. Εάν η μόλυνση συμβεί κατά τη διάρκεια ενός σταδίου οξείας φλεγμονής, αυτό μπορεί να περιπλέξει και να καθυστερήσει σημαντικά την ανάρρωση.