Η κνίδωση, γνωστή και ως κνίδωση, είναι μια δερματική διαταραχή που χαρακτηρίζεται από φλοιούς, οι οποίες είναι ανυψωμένες δερματικές βλάβες με καλά καθορισμένα όρια ερυθρότητας και πρηξίματος, που συχνά συνδέονται με κνησμό. Αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι οξεία ή χρόνια, όπου η πρώτη διαρκεί έως και 6 εβδομάδες και η δεύτερη για περισσότερες από 6 εβδομάδες. Η οξεία κνίδωση αναπτύσσεται και εξασθενεί μέσα σε λίγες ώρες μετά την έκθεση σε διεγερτικούς παράγοντες και τα επεισόδια συχνά επιμένουν για μέρες. Τις περισσότερες φορές οφείλεται σε αντίδραση σε τρόφιμα, φάρμακα, χημικά, τσιμπήματα εντόμων, λοιμώξεις, σωματικά διεγερτικά ή χρόνια φλεγμονώδη νόσο.
Οι κυψέλες προκύπτουν από την απελευθέρωση ισταμίνης από κοκκία μαστοκυττάρων, τα οποία μπορεί να είναι ανοσολογικά ή μη. Μια ανοσοδιαμεσολαβούμενη απελευθέρωση ισταμίνης οφείλεται συχνότερα σε μια απόκριση που προκαλείται από την ανοσοσφαιρίνη Ε (IgE) έναντι μιας ξένης ουσίας που εκλαμβάνεται από το σώμα ως επικίνδυνη. Μια μη ανοσο-μεσολαβούμενη απελευθέρωση ισταμίνης οφείλεται σε χημικές ουσίες που μπορούν να προκαλέσουν άμεσα αποκοκκίωση των μαστοκυττάρων. Η κνίδωση επηρεάζει συχνότερα άτομα ηλικίας μεταξύ 20 και 40 ετών, αν και μπορεί να προσβληθούν άτομα όλων των ηλικιακών ομάδων.
Στα παιδιά, η αλλεργική αντίδραση στο φαγητό είναι ένα από τα κύρια ζητήματα στην οξεία κνίδωση. Οι πιο κοινές γνωστές τροφές που μπορούν να προκαλέσουν αλλεργική αντίδραση είναι τα φιστίκια, τα αυγά και τα θαλασσινά όπως τα ψάρια και τα οστρακοειδή. Φάρμακα που συνήθως προκαλούν οξεία κνίδωση είναι η πενικιλίνη, η ασπιρίνη, τα φάρμακα με βάση τη σουλφά, τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα, τα οπιοειδή, οι αναστολείς του μετατρεπτικού ενζύμου της αγγειοτενσίνης (ΜΕΑ), η πολυμυξίνη Β και τα διουρητικά. Το υπερθειικό αμμώνιο, το οποίο βρίσκεται στα χημικά για τα μαλλιά, το λάτεξ και τα μέσα ενδοφλέβιας ραδιοσκιαγραφικής, είναι ένα παράδειγμα χημικής ουσίας που μπορεί να προκαλέσει οξεία κνίδωση.
Οι ιογενείς λοιμώξεις είναι η πιο κοινή λοίμωξη που μπορεί να προκαλέσει οξεία κνίδωση. Παραδείγματα είναι οι λοιμώξεις από ηπατίτιδα Β και C. Τα φυσικά διεγερτικά που μπορούν να προκαλέσουν οξεία κνίδωση περιλαμβάνουν το κρύο, το ηλιακό φως, την πίεση, το νερό και τους κραδασμούς. Παραδείγματα χρόνιων φλεγμονωδών ασθενειών που μπορούν να προκαλέσουν οξεία κνίδωση είναι ο συστηματικός ερυθηματώδης λύκος και η ρευματοειδής αρθρίτιδα.
Η διάγνωση τίθεται συνήθως με ένα πλήρες ενδελεχές ιστορικό και φυσική εξέταση. Οι απεικονιστικές μελέτες και η βιοψία δέρματος γίνονται μόνο εάν υποδεικνύεται από το ιστορικό. Η διαχείριση της νόσου συνίσταται στον προσδιορισμό της αιτιολογίας της και, εάν είναι δυνατόν, στον έλεγχο της σοβαρότητάς της, στην ανακούφιση από τον κνησμό και την ενόχληση και στην εκπαίδευση του ασθενούς. Η πρόληψη μελλοντικών επεισοδίων οξείας κνίδωσης μπορεί να γίνει με την εκπαίδευση του ασθενούς και την αποφυγή της αναγνωρισμένης αιτιολογίας. Η ανακούφιση από τον κνησμό και την ενόχληση μπορεί να επιτευχθεί με τη χρήση αντιισταμινικών πρώτης ή δεύτερης γενιάς με ή χωρίς ανταγωνιστές ισταμίνης 2 (Η2), τρικυκλικά κατασταλτικά, ανταγωνιστές υποδοχέα λευκοτριενίων ή γλυκοκορτικοειδή.