Ενώ ορισμένοι ζωικοί καρκίνοι έχουν βρεθεί ότι είναι μεταδοτικοί, καμία ανθρώπινη μορφή δεν έχει βρεθεί ακόμη μεταδοτική. Ωστόσο, ορισμένες μεταδοτικές ασθένειες μπορούν να προκαλέσουν καρκίνο στον άνθρωπο. Αυτές οι ασθένειες δεν μεταδίδονται μέσω καρκινικών κυττάρων αλλά μέσω των ιών που προκαλούν την ασθένεια. Επιπλέον, ορισμένες συμπεριφορές πιστεύεται ότι είναι μεταδοτικές ή τουλάχιστον μπορεί να προκαλέσουν έκθεση σε παράγοντες που προκαλούν καρκίνο. Σε αυτή την περίπτωση, τα καρκινικά κύτταρα δεν είναι μεταδοτικά, αλλά οι συμπεριφορές που τα προκαλούν, όπως το κάπνισμα, μπορεί να είναι πιο πιθανό να εμφανιστούν σε οικογενειακές ομάδες.
Ορισμένοι ιοί έχουν άμεση σχέση με ορισμένους καρκίνους. Για παράδειγμα, ορισμένες μορφές του ιού των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV) ενδείκνυνται πλέον ως κύρια αιτία όλων των καρκίνων του τραχήλου της μήτρας και μπορεί επίσης να προκαλέσουν καρκίνο του πέους. Υπάρχουν μόνο λίγοι τύποι ιών των ανθρωπίνων θηλωμάτων που προκαλούν τέτοιες ασθένειες και δεν θα νοσήσουν όλοι όσοι έχουν τον ιό καρκίνο. Όλοι οι τύποι HPV που μπορούν να τον προκαλέσουν μεταδίδονται σεξουαλικά.
Μια άλλη σεξουαλικά μεταδιδόμενη ασθένεια που ενδείκνυται σε μια μορφή καρκίνου είναι ο ιός του ανθρώπινου έρπητα 8 (HHV8). Έχει συνδεθεί με την ανάπτυξη του σαρκώματος Kaposi και σχεδόν πάντα λανθασμένα αναγνωρίζεται ότι προκαλείται από AIDS. Αυτή η παρεξήγηση συμβαίνει επειδή όσοι έχουν HIV και AIDS διατρέχουν πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο να προσβληθούν από HHV8.
Ορισμένες συμπεριφορές μπορεί να προδιαθέτουν τους ανθρώπους προς ορισμένους τύπους καρκίνου και ασθενειών. Για παράδειγμα, όσοι καπνίζουν όχι μόνο διατρέχουν τον κίνδυνο να προσβληθούν από καρκίνο του πνεύμονα, αλλά μπορεί επίσης να αυξήσουν τον κίνδυνο για άλλους γύρω από τους οποίους καπνίζουν. Επιπλέον, τα παιδιά των γονέων που καπνίζουν είναι πιο πιθανό να καπνίσουν τα ίδια. Έτσι, με μια μη παραδοσιακή έννοια, αυτή η συμπεριφορά μπορεί να θεωρηθεί ότι είναι «μεταδοτική».
Ο αλκοολισμός είναι μια άλλη μορφή έμμεσα «μεταδοτικής» συμπεριφοράς που αυξάνει τον κίνδυνο για καρκίνο του στομάχου και του ήπατος. Τα παιδιά των αλκοολικών είναι πιο πιθανό να γίνουν αλκοολικοί. Αν και αυτό μπορεί να είναι εν μέρει συμπεριφορικό, μπορεί επίσης να υπάρχουν γενετικοί παράγοντες που προδιαθέτουν τους ανθρώπους στον εθισμό. Σε αυτές τις περιπτώσεις η συμπεριφορά που μεταδίδεται από τη μια γενιά στην άλλη μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο ορισμένων μορφών καρκίνου.
Με την παραδοσιακή έννοια του «μεταδοτικού», οι περισσότερες μορφές καρκίνου δεν μπορούν να μεταδοθούν σε άλλο άτομο. Ωστόσο, η πρόσφατη ανακάλυψη του ρόλου του HPV στον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας εγείρει ερωτήματα σχετικά με το εάν άλλοι μπορεί να είναι αποτέλεσμα έκθεσης σε ορισμένους ιούς ή βακτήρια. Οι επιστήμονες συνεχίζουν να ερευνούν αυτόν τον τομέα με την ελπίδα να βρουν περισσότερους τρόπους τόσο για τη θεραπεία όσο και για την πρόληψη αυτών των ασθενειών.