Μια οξεία νεφρική βλάβη (ΑΚΙ) συμβαίνει όταν ένας ή και οι δύο νεφροί ξαφνικά δεν μπορούν να φιλτράρουν επικίνδυνες τοξίνες και άλλα απόβλητα υγρά από το σώμα. Συχνά η πρώτη ένδειξη νεφρικής ανεπάρκειας είναι μια ξαφνική μείωση της παροχής ούρων και κοιλιακό άλγος. Υπάρχουν τρεις τύποι ΑΚΙ: προνεφρική, εγγενής και μετανεφρική. Η οξεία νεφρική βλάβη ταξινομείται με βάση την προέλευση της νεφρικής ανεπάρκειας.
Η προνεφρική οξεία νεφρική βλάβη αναφέρεται σε βλάβες που προκύπτουν από τη μείωση της ροής του αίματος προς και από τα νεφρά. Οι γενικές αιτίες της προνεφρικής ΑΚΙ σχετίζονται με αλλαγές στον όγκο του αίματος του σώματος ή χαμηλή αρτηριακή πίεση από καρδιακές παθήσεις. Τα νεφρά δεν είναι σε θέση να παράγουν αρκετά ούρα για να αποτοξινώσουν το σώμα χωρίς επαρκή πίεση υγρών. Εάν υπάρχει θρόμβος αίματος που οδηγεί στο νεφρό, η ροή του αίματος μπορεί να διακοπεί στο δρόμο προς το νεφρό. Τα νεφρά μπορεί να ανακάμψουν μετά την αιμοκάθαρση για να αφαιρέσουν τα απόβλητα που συσσωρεύονται στο σώμα.
Η εγγενής οξεία νεφρική βλάβη προκαλείται από βλάβη στη δομή του νεφρού. Ο νεφρός μπορεί να έχει δυσμορφία ή μπορεί να έχει εγκατασταθεί φλεγμονή στα νεφρά προκαλώντας την εσφαλμένη λειτουργία των νεφρών. Η θεραπεία για την ενδογενή οξεία νεφρική βλάβη είναι η αιμοκάθαρση, η οποία αντικαθιστά τα καθήκοντα φιλτραρίσματος των νεφρών. Σε περίπτωση πλήρους νεφρικής ανεπάρκειας, μπορεί να χρειαστεί μεταμόσχευση ενός ή και των δύο νεφρών.
Η μετανεφρική οξεία νεφρική βλάβη προκύπτει από απόφραξη του ουροποιητικού συστήματος. Οι νεφροί μπορεί να εξακολουθούν να είναι σε θέση να λειτουργούν κανονικά, αλλά η συσσώρευση υγρού από τη διαδικασία διήθησης προκαλεί το νεφρικό σύστημα να κατακλύζεται από πίεση και τελικά μειώνει την αποτελεσματικότητα των νεφρών. Η θεραπεία ξεκινάει με την εισαγωγή ενός καθετήρα για την ανακούφιση της πίεσης από τα παγιδευμένα ούρα. Στη συνέχεια, η κοιλιά σαρώνεται με αξονική τομογραφία (CT) για να προσδιοριστεί πού έχει συμβεί η απόφραξη. Τέλος, αφαιρείται η απόφραξη, αποκαθιστώντας τη λειτουργία των νεφρών.
Η θεραπεία για οξεία νεφρική βλάβη εστιάζει στην αντικατάσταση της λειτουργίας των νεφρών. Ο γιατρός θα παραγγείλει ενδοφλέβια υγρά για να αυξήσει την πίεση εντός των νεφρών και να ενθαρρύνει μεγαλύτερη παραγωγή ούρων. Εάν οι εξετάσεις αίματος δείξουν συσσώρευση τοξινών, μπορεί να παραγγελθεί αιμοκάθαρση συνεχώς ή δύο έως τρεις φορές την εβδομάδα. Η οξεία νεφρική βλάβη που προκαλείται από την υπερβολική χρήση ορισμένων φαρμάκων, όπως η ακεταμινοφαίνη ή η ιβουπροφαίνη, μπορεί να ανακουφιστεί αφού τα φάρμακα δεν χρησιμοποιούνται πλέον. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα νεφρά θα ανακάμψουν μετά τη θεραπεία και η αιμοκάθαρση μπορεί να διακοπεί.