Η οξεία υποξία είναι μια ταχεία μείωση της παροχής οξυγόνου σε επίπεδο ιστού. Συνήθως προκαλείται από μεγάλα υψόμετρα, είτε στην ξηρά είτε στον αέρα. Μερικά από τα κοινά συμπτώματα της πάθησης περιλαμβάνουν λήθαργο, κακό συντονισμό και πείνα στον αέρα. Ουσιαστικά, το σώμα αρχίζει να κλείνει από την έλλειψη τροφοδοσίας οξυγόνου.
Μπορεί να είναι δύσκολο να διαγνωστεί αυτή η πάθηση επειδή τα σημεία και τα συμπτώματα δεν είναι μοναδικά για την πάθηση και μπορεί να διαφέρουν ευρέως. Για το λόγο αυτό, πολλοί άνθρωποι που αναμένεται να βρίσκονται σε περιβάλλοντα που ευνοούν την πάθηση, όπως οι πιλότοι, εκπαιδεύονται να αναγνωρίζουν τα προειδοποιητικά σημάδια της πάθησης. Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν επίσης ειδικό εξοπλισμό για να παρακολουθούν την αναπνοή και τους παλμούς, έτσι ώστε αν αρχίσει να εμφανίζεται μια προσβολή, υπάρχει κάποια πιθανότητα να την κρατήσουν πίσω ή τουλάχιστον να λάβουν ταχύτερη θεραπεία.
Τα κοινά σημάδια αυτού του τύπου υποξίας περιλαμβάνουν γρήγορη αναπνοή, αχαρακτήριστη νοητική ανεπάρκεια που οδηγεί σε κακή λήψη αποφάσεων και κυάνωση, η οποία είναι μια μπλε ή μοβ απόχρωση στον ιστό λόγω έλλειψης οξυγόνου. Ένα άτομο με αυτή την πάθηση μπορεί να υποφέρει από πονοκέφαλο, ζάλη και ναυτία. Μερικοί θα αισθανθούν επίσης μυρμήγκιασμα και εξάψεις ζεστού ή κρύου. Είναι επίσης πιθανό να αισθανθείτε ευφορία, λήθαργο και μυϊκή ή πνευματική κόπωση.
Η οξεία υποξία είναι πιο πιθανό να εμφανιστεί μεταξύ των πιλότων και των επιβατών σε μικρά σκάφη λόγω δραματικών αλλαγών στην ατμοσφαιρική πίεση. Αυτό περιλαμβάνει επιβάτες αεροπλάνων και ελικοπτέρων. Είναι επίσης πιθανό να έχουμε αυτή την κατάσταση σε περιοχές με μεγάλα υψόμετρα. Η πάθηση εμφανίζεται ιδιαίτερα σε ορεινές περιοχές, αν και θα μπορούσε επίσης να συμβεί σε οποιοδήποτε μέρος που είναι πολύ πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Αυτά τα περιβάλλοντα μπορούν να προκαλέσουν την πάθηση επειδή η πίεση οξυγόνου είναι πολύ χαμηλότερη και επομένως δραματικά λιγότερο διαθέσιμη για ανθρώπινη χρήση.
Ορισμένες άλλες αιτίες οξείας υποξίας περιλαμβάνουν ασφυξία, απόφραξη κυψελίδων που προκαλείται από οίδημα και οξεία αιμορραγία. Μπορεί επίσης να προκληθεί απλώς από απόφραξη στον αεραγωγό. Τα συμπτώματα μιας επίθεσης που προκύπτει από αυτές τις αιτίες μπορεί να περιλαμβάνουν υπεραερισμό, υποαερισμό και απώλεια συνείδησης.
Υπάρχουν πολλές άλλες καταστάσεις έλλειψης οξυγόνου που μπορεί να συνοδεύουν ή να ακολουθούν αυτήν την κατάσταση. Το ένα είναι η ανοξία, η οποία είναι όταν το σώμα είναι εντελώς ανίκανο να έχει πρόσβαση στο οξυγόνο. Μια άλλη είναι η υποξαιμία, όπου τα επίπεδα οξυγόνου μειώνονται δραματικά στο αίμα. Υπάρχει επίσης ισχαιμία, η οποία είναι μια κατάσταση κατά την οποία η παροχή οξυγόνου εμποδίζεται λόγω της περιορισμένης ροής του αίματος σε διαταραγμένα αγγεία.