Η παγκρεατική μάζα είναι ένα εξόγκωμα ή ανάπτυξη στο πάγκρεας, ένα όργανο που παράγει ορμόνες, όπως η ινσουλίνη, και εκκρίνει τους χυμούς που χρησιμοποιούνται στην πεπτική διαδικασία. Η ινσουλίνη παίζει σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση εσωτερικών λειτουργιών όπως ο μεταβολισμός, η ανάπτυξη και η ρύθμιση της θερμοκρασίας. Οι παγκρεατικοί χυμοί περιέχουν ένζυμα ή πρωτεΐνες που αυξάνουν τον ρυθμό χημικής διεργασίας.
Μια μη φυσιολογική μάζα στο πάγκρεας μπορεί να είναι ένας σχετικά αβλαβής σχηματισμός κύστης ή ένδειξη ενός πιο σοβαρού προβλήματος. Η κύστη είναι ένα εξόγκωμα γεμάτο υγρό, που μοιάζει με σάκο, που συχνά αναφέρεται ως ψευτοκύστη, το οποίο μπορεί να προκαλέσει κοιλιακό άλγος, ναυτία και έμετο. Ωστόσο, οι παγκρεατικές κύστεις συνήθως δεν είναι καρκινικές.
Από την άλλη πλευρά, ένας όγκος του παγκρέατος είναι μια μάζα που μπορεί να είναι καρκινική. Ο καρκίνος του παγκρέατος είναι μια ασθένεια όπου αυτοί οι όγκοι αναπτύσσονται στο όργανο και μπορεί να κάνουν μετάσταση ή να εξαπλωθούν σε άλλα μέρη του σώματος και να θέσουν σε κίνδυνο το προσδόκιμο ζωής. Μια καρκινική παγκρεατική μάζα είναι δύσκολο να διαγνωστεί γιατί, αρχικά, μπορεί να μην υπάρχουν συμπτώματα ή ενδείξεις προβλήματος. Καθώς η ασθένεια εξελίσσεται, τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν κοιλιακό άλγος που ακτινοβολεί στην πλάτη, ναυτία, έμετο και απώλεια βάρους και ίκτερο. Ο ίκτερος είναι μια κατάσταση που προκαλεί κιτρίνισμα του δέρματος και των ματιών από την αύξηση της χολερυθρίνης, συστατικού των ερυθρών αιμοσφαιρίων.
Η πρόγνωση για ένα άτομο με καρκίνο του παγκρέατος εξαρτάται από το στάδιο στο οποίο διαγιγνώσκεται. Πολλές περιπτώσεις βρίσκονται σε προχωρημένο στάδιο της νόσου πριν εμφανιστούν συμπτώματα. Συχνά, η θεραπεία επικεντρώνεται σε τεχνικές και διαδικασίες που έχουν σχεδιαστεί για να επιβραδύνουν την εξάπλωση του καρκίνου και μπορεί να περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση ή χημειοθεραπεία.
Η χειρουργική του παγκρέατος περιλαμβάνει την αφαίρεση του όγκου και τυχόν μολυσμένων τμημάτων του παγκρέατος. Οι χειρουργικές επιλογές μπορεί να κυμαίνονται από ελάχιστα επεμβατικές τεχνικές μέσω ενός λαπαροσκοπίου έως μια σημαντική χειρουργική επέμβαση. Η χειρουργική επέμβαση είναι μια επιλογή για μια παγκρεατική μάζα που δεν έχει δώσει μεταστάσεις ή εξαπλωθεί, αλλά χειρουργικές επεμβάσεις μπορούν επίσης να γίνουν σε ακραίες περιπτώσεις για να μειωθεί η σοβαρότητα του καρκίνου, να μειωθούν οι επιπτώσεις της νόσου σε άλλα μέρη του σώματος και να αυξηθεί το προσδόκιμο ζωής.
Η χημειοθεραπεία είναι μια θεραπευτική επιλογή για τον καρκίνο του παγκρέατος που έχει εξαπλωθεί. Περιλαμβάνει τη χορήγηση χημικών ουσιών που σκοτώνουν τα κύτταρα στο σώμα για τη μείωση των καρκινικών επιπτώσεων. Αυτή η μορφή θεραπείας χορηγείται συχνά για να αυξηθεί η ποιότητα ζωής του ασθενούς.