Όπως υποδηλώνει το όνομά της, η μάθηση που καθοδηγείται από παιδιά είναι ένας τύπος εκπαίδευσης που οδηγεί ένα παιδί. Αυτό επιτυγχάνεται συνήθως σε ένα περιβάλλον οικιακής εκπαίδευσης, αν και είναι δυνατό να χρησιμοποιηθεί και σε ένα πιο παραδοσιακό περιβάλλον. Με αυτό το στυλ μάθησης, επιτρέπεται στο παιδί να καθορίσει τι θα μάθει και πότε θα το μάθει. Μπορεί ακόμη και να του επιτραπεί να επιλέξει το υλικό του/της για μάθηση, όπως βιβλία, συμπληρώματα εκπαίδευσης, ανθρώπινο δυναμικό ή γενικότερα τον φυσικό κόσμο.
Αν και η μάθηση που καθοδηγείται από παιδιά κατηγοριοποιείται ως κατ’ οίκον εκπαίδευση, εντάσσεται καλύτερα στην επικεφαλίδα της μη σχολικής εκπαίδευσης. Το Unschooling επιδιώκει να ξεφύγει από τις παραδοσιακές μεθόδους διδασκαλίας και μάθησης, επιτρέποντας στα παιδιά να μάθουν από τα καθημερινά πράγματα. Αυτό το στυλ ακονίζει τα ενδιαφέροντα και τις προτιμήσεις του παιδιού στην επιλογή θεμάτων προς μάθηση και μεθόδων μάθησης. Σε τέτοια περιβάλλοντα μάθησης, τα παιδιά δεν εξαναγκάζονται ή εξαναγκάζονται να μάθουν. Αντίθετα, οι γονείς εργάζονται για να ακολουθήσουν το παράδειγμα των παιδιών τους, παρέχοντας υποστήριξη, πόρους και οδηγίες, σύμφωνα με τις επιθυμίες των παιδιών τους.
Η προϋπόθεση είναι ότι τα παιδιά μαθαίνουν καλύτερα και αξιοποιούν πλήρως τις δυνατότητές τους όταν τους επιτρέπεται να πρωτοστατήσουν και εξερευνούν θέματα όταν αισθάνονται έτοιμα. Οι υποστηρικτές δηλώνουν συχνά ότι η παραδοσιακή εκπαίδευση μπορεί πραγματικά να αμβλύνει το ενδιαφέρον του παιδιού για τον κόσμο γύρω του, ενθαρρύνοντάς το να μάθει απλώς να περνάει τεστ. Μόλις τελειώσουν οι δοκιμές, υποστηρίζουν, τα παιδιά ξεχνούν πολλά από αυτά που έμαθαν επειδή δεν τους ενδιέφερε εξαρχής.
Οι αντίπαλοι αμφισβητούν εάν τα παιδιά θα μάθουν ή όχι τα πράγματα που πρέπει να ξέρουν όταν αφεθούν στην τύχη τους. Ισχυρίζονται ότι τα παιδιά σε μαθησιακά περιβάλλοντα υπό την ηγεσία παιδιών μπορεί να χάσουν ορισμένα πράγματα απλώς και μόνο επειδή δεν ενδιαφέρονται για αυτά. Επιπλέον, οι αντίπαλοι συχνά υποστηρίζουν ότι τα παιδιά σε τέτοια περιβάλλοντα δεν μαθαίνουν πώς να αλληλεπιδρούν με συνομηλίκους και να λειτουργούν σε ένα δομημένο περιβάλλον.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι περισσότερες οικογένειες που εφαρμόζουν αυτό το στυλ μάθησης εργάζονται σκληρά για να δημιουργήσουν εκπαιδευτικά πλούσια περιβάλλοντα για τα παιδιά τους. Μερικοί γονείς επιλέγουν να παρέχουν μικρή δομή, ενώ άλλοι εργάζονται για να παρέχουν οργάνωση διατηρώντας παράλληλα το περιβάλλον που καθοδηγείται από παιδιά. Συνήθως παρέχουν πληθώρα βιβλίων και πόρων για μάθηση και πολλά επιλεγμένα παιχνίδια που είναι διασκεδαστικά και εκπαιδευτικά, διασφαλίζοντας ότι τα παιδιά τους έχουν πάντα κάτι εκπαιδευτικό στη διάθεσή τους. Οι οικογένειες που φοιτούν στο σπίτι συχνά περιορίζουν τη χρήση της τηλεόρασης ή την αποφεύγουν εντελώς, πιστεύοντας ότι τα παιδιά τους θα εξερευνήσουν περισσότερο εάν δεν απορροφηθούν από την παρακολούθηση τηλεόρασης.