Η παλλιδοτομή είναι μια χειρουργική επέμβαση κατά την οποία τμήμα της ωχρής σφαίρας, μια περιοχή του εγκεφάλου που βρίσκεται μέσα στα βασικά γάγγλια, έχει υποστεί βλάβη, ώστε να μην μπορεί να λειτουργήσει. Όπως υποδηλώνει το επίθημα «-otomy», η παλλιδοτομή εκτελείται με τομή στον εγκέφαλο με έναν εξειδικευμένο καθετήρα για πρόσβαση στην περιοχή ενδιαφέροντος. Αυτή η διαδικασία μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνη και εκτελείται μόνο όταν είναι η καλύτερη διαθέσιμη επιλογή για τον ασθενή.
Θα μπορούσε κανείς εύλογα να ρωτήσει για τις συνθήκες υπό τις οποίες η καταστροφή μέρους του εγκεφάλου θα μπορούσε να θεωρηθεί αποδεκτή θεραπεία για έναν ασθενή. Οι παλλιδοτομές γίνονται σε ασθενείς με νόσο του Πάρκινσον. Αυτή η ασθένεια χαρακτηρίζεται από κούνημα και ανεξέλεγκτη κίνηση. Στα αρχικά στάδια, η ανακίνηση μπορεί να ελεγχθεί με φάρμακα που καταστέλλουν τη δράση των κυττάρων στην ωχρή σφαίρα, μειώνοντας την ανακίνηση. Όταν αυτά τα φάρμακα σταματήσουν να δρουν, μπορεί να χρειαστεί να βλάψετε ορισμένα από τα κύτταρα για να σταματήσουν να πυροδοτούνται.
Κατά τη διάρκεια της παλλιδοτομής ο ασθενής είναι ξύπνιος. Ο ασθενής διατηρείται σε εγρήγορση επειδή είναι σημαντικό για την χειρουργική ομάδα να λάβει ανατροφοδότηση από τον ασθενή καθώς τοποθετείται ο καθετήρας. Πριν από τη χειρουργική επέμβαση, λαμβάνονται λεπτομερείς σαρώσεις του εγκεφάλου, ώστε ο χειρουργός να γνωρίζει πού να πάει και το κεφάλι του ασθενούς τοποθετείται σε ένα πλαίσιο που το διατηρεί εντελώς ακίνητο. Καθώς ο καθετήρας εισάγεται, η ομάδα λαμβάνει ανατροφοδότηση από τον ασθενή για να επιβεβαιώσει ότι ο καθετήρας βρίσκεται στη σωστή θέση και μόλις τοποθετηθεί, μπορεί να πραγματοποιηθεί η παλλιδοτομή.
Εάν τα προβλήματα κίνησης περιορίζονται στη μία πλευρά του σώματος, θα πραγματοποιηθεί μονόπλευρη παλλιδοτομή για την αντιμετώπιση μόνο της πλευράς που εμπλέκεται. Εάν εμπλέκεται ολόκληρο το σώμα, θα γίνει αμφοτερόπλευρη παλλιδοτομή. Και τα δύο απαιτούν την τοποθέτηση οπών στο κρανίο για πρόσβαση σε αυτή την περιοχή του εγκεφάλου. Η ανάρρωση στο νοσοκομείο μετά τη διαδικασία διαρκεί αρκετές ημέρες και ο ασθενής χρειάζεται αρκετές εβδομάδες ανάρρωσης στο σπίτι.
Μια δυνητικά σοβαρή επιπλοκή αυτής της διαδικασίας είναι ένα εγκεφαλικό επεισόδιο που προκαλείται από αιμορραγία στον εγκέφαλο, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε πρόσθετες επιπλοκές στο μέλλον. Ο χειρουργός διατρέχει επίσης τον κίνδυνο να βλάψει άλλες περιοχές του εγκεφάλου. Λόγω αυτών των κινδύνων, η εν τω βάθει διέγερση του εγκεφάλου είναι μια δημοφιλής εναλλακτική λύση στην παλλιδοτομή, καθώς είναι πολύ λιγότερο επικίνδυνη. Μετά τη χειρουργική επέμβαση, ένας νευρολόγος θα παρακολουθήσει τον ασθενή για να επιβεβαιώσει ότι η διαδικασία ήταν επιτυχής και να εντοπίσει τυχόν σημάδια ανησυχητικών επιπλοκών.