Ο ανεγχείρητος καρκίνος του εγκεφάλου εμφανίζεται όταν μια κακοήθης ανάπτυξη σχηματίζεται στον εγκέφαλο με τέτοιο τρόπο που δεν μπορεί να αφαιρεθεί με ασφάλεια μέσω χειρουργικής επέμβασης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό είναι αποτέλεσμα της συγκεκριμένης θέσης όπου σχηματίζεται ο καρκίνος. Ο βαθμός εξάπλωσης του καρκίνου του εγκεφάλου κατά τη στιγμή της ανίχνευσης είναι επίσης ένας κρίσιμος παράγοντας για τον καθορισμό του εάν η χειρουργική θεραπεία είναι ή όχι μια βιώσιμη ιατρική επιλογή. Επιπλέον, η συνολική υγεία του ασθενούς με καρκίνο μπορεί να καθορίσει εάν η χειρουργική επέμβαση είναι πρακτική ή όχι.
Η χειρουργική επέμβαση είναι μια από τις προτιμώμενες θεραπείες για την αντιμετώπιση πολλών τύπων καρκίνου. Ειδικά όταν χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με φαρμακευτική ή/και ακτινοθεραπεία, η χειρουργική επέμβαση μπορεί συχνά να βελτιώσει σημαντικά την πρόγνωση του ασθενούς. Οι όγκοι που εμφανίζονται στον εγκέφαλο είναι συχνά πιο δύσκολο να αντιμετωπιστούν με χειρουργική επέμβαση, απλώς και μόνο επειδή οι λειτουργίες του εγκεφάλου είναι τόσο ευαίσθητες όσο και κρίσιμες.
Οι κακοήθεις όγκοι μπορούν να σχηματιστούν σε πολλές διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου και στις υποστηρικτικές δομές του. Οι όγκοι που σχηματίζονται στις περιφερικές περιοχές του εγκεφάλου, όπως κοντά στα νεύρα που διοχετεύουν την αισθητηριακή είσοδο στον εγκέφαλο, είναι πιο κατάλληλοι να είναι καλοί υποψήφιοι για χειρουργική θεραπεία. Οι όγκοι που αναπτύσσονται στις περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για τις βασικές κινητικές λειτουργίες ή που βρίσκονται βαθιά μέσα στη δομή του εγκεφάλου είναι λιγότερο βιώσιμοι υποψήφιοι για χειρουργική επέμβαση.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη και ένας όγκος που εξαπλώνεται πολύ αργά μπορεί να ταξινομηθεί ως κακοήθης εάν σχηματιστεί σε ένα τμήμα του εγκεφάλου που είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο ή κρίσιμο. Οποιοσδήποτε τύπος όγκου που εντοπίζεται σε ένα τέτοιο μέρος του εγκεφάλου είναι πιθανό να είναι μια μορφή ανεγχείρητου καρκίνου του εγκεφάλου. Ωστόσο, δεν είναι όλοι αυτοί οι καρκίνοι άμεσα απειλητικοί για τη ζωή, παρόλο που δεν αντιμετωπίζονται με χειρουργική επέμβαση.
Μια δεύτερη περίπτωση στην οποία ένας όγκος μπορεί να θεωρηθεί ανεγχείρητος καρκίνος του εγκεφάλου εξαρτάται από το βαθμό στον οποίο ο όγκος έχει εξαπλωθεί στον εγκέφαλο. Ένας όγκος με καθαρή άκρη είναι γενικά πολύ καλύτερος υποψήφιος για χειρουργική επέμβαση από έναν όγκο που έχει απλώσει ευρέως έλικες ιστού σε όλο τον εγκέφαλο. Ένας τέτοιος όγκος είναι κακός υποψήφιος για χειρουργική αφαίρεση τόσο επειδή η χειρουργική επέμβαση δεν είναι πιθανό να αφαιρέσει όλο τον κακοήθη ιστό όσο και επειδή η επέμβαση σε μια τέτοια διάχυτη μάζα κυττάρων μπορεί να απαιτήσει την εκτομή μεγάλου μέρους εγκεφαλικού ιστού, με επικίνδυνα αποτελέσματα.
Ο ανεγχείρητος καρκίνος του εγκεφάλου μπορεί επίσης να είναι αποτέλεσμα κακής συνολικής υγείας του ασθενούς. Ένας ασθενής που είναι αδύναμος, έχει εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα ή πάσχει από άλλες παθήσεις είναι λιγότερο πιθανό να επιβιώσει από το στρες που ασκείται στο σώμα από τη χειρουργική επέμβαση. Σε μια τέτοια περίπτωση, ένας όγκος μπορεί να θεωρηθεί μια μορφή μη εγχειρήσιμου καρκίνου του εγκεφάλου, ακόμη κι αν μπορούσε να αντιμετωπιστεί χειρουργικά σε έναν πιο υγιή ασθενή.