Η παρακεράτωση είναι μια καλοήθης πάθηση του δέρματος που χαρακτηρίζεται από ξηρό, φολιδωτό δέρμα. Υπάρχουν διάφορες πιθανές αιτίες και προσεγγίσεις θεραπείας που μπορούν να συζητηθούν με έναν δερματολόγο. Η αξιολόγηση από έναν επαγγελματία δέρματος συνήθως συνιστάται για τη διάκριση μεταξύ της παρακεράτωσης και άλλων δερματικών παθήσεων που μπορεί να απαιτούν διαφορετικές θεραπείες. Αυτή η πάθηση δεν είναι μεταδοτική και ενώ μπορεί να υπάρχουν κληρονομικά συστατικά, δεν μεταδίδεται απαραίτητα από τους γονείς στα παιδιά.
Στο υγιές δέρμα, το ανώτερο στρώμα του δέρματος, γνωστό ως κεράτινη στιβάδα, αποτελείται από νεκρά κύτταρα που βρίσκονται το ένα πάνω στο άλλο σαν λέπια. Τα κύτταρα, γνωστά ως κύτταρα κέρατος, στερούνται πυρήνων και έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε κερατίνη, μια πρωτεΐνη που βοηθά το δέρμα να διατηρήσει την υγρασία. Η κατακράτηση υγρασίας διατηρεί το δέρμα εύκαμπτο και δυνατό, επιπλέον παρέχει προστασία στους υποκείμενους ιστούς του σώματος. Με την πάροδο του χρόνου, τα νεκρά κύτταρα απομακρύνονται και αντικαθίστανται με νέα κύτταρα που αναπτύσσονται στα υποστρώματα του δέρματος. Αυτός ο συνεχής κύκλος ανανέωσης διατηρεί το δέρμα σε καλή κατάσταση.
Τα άτομα με παρακεράτωση έχουν κύτταρα κέρατος που έχουν διατηρήσει τους πυρήνες τους και δεν είναι τελείως κερατινοποιημένα. Ως αποτέλεσμα, το δέρμα τους ξηραίνεται και το σώμα χάνει την υγρασία του. Με την πάροδο του χρόνου, αναπτύσσονται ξηρά λέπια και αυτά μπορούν να μετατραπούν σε βαθιές ρωγμές και ρωγμές. Μπορεί να εμφανιστούν βλάβες στο δέρμα και μερικές φορές το δέρμα ρέει και γίνεται κόκκινο, φλεγμονώδες, τρυφερό και πολύ επώδυνο. Συνήθως, τα στρώματα των ξηρών φολίδων ξεφλουδίζουν πολύ εύκολα.
Αυτή η δερματική ασθένεια έχει συνδεθεί με την έντονη χρήση τοπικών σκευασμάτων όπως αποσμητικό, μακιγιάζ και άλλες ουσίες που εφαρμόζονται απευθείας στο δέρμα. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί ως απόκριση σε περιβαλλοντικές εκθέσεις. Σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί να μην υπάρχει σαφής αιτία για την ανάπτυξη του φολιδωτού δέρματος. Ένας δερματολόγος μπορεί να κάνει μια απόξεση για εξέταση στο μικροσκόπιο για να επιβεβαιώσει την παρακεράτωση και να αποκλείσει οποιαδήποτε άλλη πιθανή ασθένεια του δέρματος.
Οι θεραπείες μπορεί να περιλαμβάνουν στεγνό βούρτσισμα για την αφαίρεση των φολίδων, μαζί με τη χρήση ενυδατικών για την προστασία του δέρματος. Μπορούν να εφαρμοστούν τοπικές αντιφλεγμονώδεις κρέμες για να ανακουφίσουν την ερυθρότητα και την ευαισθησία και μπορεί να συνιστώνται συνταγογραφούμενες εντατικές ενυδατικές κρέμες για ασθενείς με σοβαρό σκάσιμο και απολέπιση. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να συμβουλεύονται να κάνουν αλλαγές στον τρόπο ζωής τους, όπως να μην εφαρμόζουν συγκεκριμένα υλικά απευθείας στο δέρμα τους και να αλλάζουν τη διατροφή τους για να προωθήσουν την ανάπτυξη υγιούς δέρματος. Η μακροπρόθεσμη διαχείριση της παρακεράτωσης περιλαμβάνει προσεκτική παρακολούθηση για να εντοπιστούν τα πρώιμα σημάδια μόλυνσης και φλεγμονής σε περιοχές όπου το δέρμα είναι ξηρό και σκασμένο.