Η παρακολούθηση εκπομπών είναι η παρατήρηση και ανάλυση των αερίων και των σωματιδίων που εκπέμπονται από βιομηχανικές δραστηριότητες όπως η μεταποίηση, η διύλιση, η παραγωγή ενέργειας και άλλες. Χώρες σε όλο τον κόσμο έχουν θεσπίσει πολιτικές που απαιτούν παρακολούθηση των εκπομπών λόγω περιβαλλοντικών και υγειονομικών ανησυχιών που εγείρονται σχετικά με τους τύπους εκπομπών που απελευθερώνονται στην ατμόσφαιρα. Σε πολλές χώρες, η συνεχής παρακολούθηση των εκπομπών είναι η βάση για προγράμματα ανώτατου ορίου και εμπορίου.
Κατά τη διάρκεια της καθημερινής τους λειτουργίας, οι περισσότερες βιομηχανικές εγκαταστάσεις παράγουν εκπομπές αερίων και σωματιδίων ως υποπροϊόν των διεργασιών τους. Η παρακολούθηση των εκπομπών προέκυψε ως τρόπος ελέγχου της καύσης. Δηλαδή, όταν το μείγμα καυσίμου και οξυγόνου στη διαδικασία καύσης είναι λιγότερο από το βέλτιστο, το μείγμα αερίων στις εκπομπές που παράγονται αντικατοπτρίζει αυτό το γεγονός. Έτσι, η παρακολούθηση των εκπομπών παρείχε τις απαραίτητες πληροφορίες για να καταστεί η διαδικασία καύσης πιο αποτελεσματική. Αυτό με τη σειρά του οδήγησε σε μείωση του επιπέδου των εκπεμπόμενων ρύπων. Τα συστήματα κατασκευάστηκαν με μοναδικό σκοπό την παρακολούθηση των εκπομπών.
Κοντά στα τέλη του 20ου αιώνα, πολλές κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο άρχισαν να δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στο θέμα της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και στα πολλά προβλήματα που προκαλεί, από τα ανθρώπινα αναπνευστικά προβλήματα μέχρι την όξινη βροχή. Σε πολλές περιπτώσεις θεσπίστηκε νομοθεσία που περιορίζει τις επιτρεπόμενες εκπομπές και απαιτεί τη συνεχή παρακολούθηση των εκπομπών για να βοηθήσει στην επιβολή των καταστατικών.
Στις αρχές του 21ου αιώνα, η εστίαση μετατοπίστηκε κάπως στο θέμα της υπερθέρμανσης του πλανήτη και διαπιστώθηκε ότι ορισμένες από τις συνιστώσες των εκπομπών από την καύση συμβάλλουν στο φαινόμενο του θερμοκηπίου. Αντί να επιβάλλουν μη ρεαλιστικά όρια στις βιομηχανίες, αναπτύχθηκαν σχέδια «cap and trade» που παρείχαν στις εγκαταστάσεις παραγωγής μια ποσόστωση εκπομπών αυτών των αερίων του θερμοκηπίου που είχαν τη δυνατότητα να παράγουν. Εκείνοι που παρήγαγαν λιγότερο από την ποσόστωσή τους θα μπορούσαν να πουλήσουν «πιστώσεις άνθρακα» σε όσους υπερέβαιναν την ποσόστωσή τους. Για να λειτουργήσουν τα συστήματα ανώτατων ορίων και εμπορίας, απαιτείται συνεχής παρακολούθηση των εκπομπών των βιομηχανικών εγκαταστάσεων.
Ωστόσο, δεν είναι πρακτικό να παρακολουθείτε όλες τις πηγές επιβλαβών εκπομπών. Σχεδόν όλες οι μορφές μηχανοκίνητων μεταφορών, για παράδειγμα, παράγουν αέρια θερμοκηπίου, ωστόσο η τεχνολογία για τη συνεχή παρακολούθηση τέτοιων εκπομπών είναι απαγορευτικά δαπανηρή. Ωστόσο, τα πρότυπα εκπομπών επιβάλλονται σε οχήματα που κινούνται με κινητήρες εσωτερικής καύσης σε πολλές χώρες παγκοσμίως. Τα συστήματα παρακολούθησης εκπομπών για αυτά είναι σταθερά και διακοπτόμενα. Τα οχήματα αναφέρονται περιοδικά σε σταθμούς δοκιμών για ανάλυση των εκπομπών τους για συμμόρφωση. Τα οχήματα που διαπιστωθεί ότι υπερβαίνουν τα επιτρεπόμενα πρότυπα πρέπει να επισκευαστούν ή να απομακρυνθούν από το δρόμο.
Οι ανοιχτές πυρκαγιές και πολλά μηχανήματα εξωραϊσμού, όπως οι χλοοκοπτικές μηχανές και οι μηχανές κοπής ζιζανίων, αποτελούν επίσης σημαντικές πηγές αερίων του θερμοκηπίου σε ορισμένα μέρη του κόσμου. Ωστόσο, είναι πολύ δύσκολο να παρακολουθούνται αυτές οι πηγές, και έτσι οι προσπάθειες για τον έλεγχο των εκπομπών τους περιορίζονται στα μέτρα που λαμβάνονται κατά την κατασκευή τους.