Η παράλυση του μακρού θωρακικού νεύρου προκαλείται από τραυματισμό και βλάβη στο μακρύ θωρακικό νεύρο. Αυτό το νεύρο τρέχει από τους σπονδύλους του αυχένα κατά μήκος της πλευράς του θώρακα μέχρι τον μυ που συγκρατεί το οστό της ωμοπλάτης στο θωρακικό τοίχωμα. Όταν αυτό το νεύρο είναι κατεστραμμένο, η ωμοπλάτη – ή η ωμοπλάτη – τοποθετείται ανώμαλα, που μοιάζει με ένα προεξέχον φτερό. Αυτή η περίεργη τοποθέτηση οδήγησε στο όνομα “φτερωτή ωμοπλάτη”. Ο πόνος στον ώμο και η απώλεια κίνησης συμβαίνουν καθώς η ανισορροπία στη λειτουργία των μυών προκαλεί άγχος στους μύες του ώμου.
Οι τραυματισμοί στο μακρύ θωρακικό νεύρο μπορεί επίσης να αφορούν το νεύρο του βραχιονίου πλέγματος. Σε ένα σημείο πάνω από την κλείδα, τα δύο νεύρα κινούνται παράλληλα μεταξύ τους. Εάν ο τραυματισμός συμβεί σε αυτή τη θέση, το βραχιόνιο πλέγμα – το οποίο εκτείνεται σε όλο το μήκος του βραχίονα, νευρώνοντας τους μύες του βραχίονα και του χεριού – μπορεί επίσης να επηρεαστεί. Τραυματισμοί κοντά στους σπονδύλους του λαιμού από όπου προέρχονται αυτά τα νεύρα μπορεί επίσης να επηρεάσουν και τα δύο νεύρα, προκαλώντας παράλυση και απώλεια της λειτουργίας στο χέρι και το χέρι.
Υπάρχουν πολλές πιθανές αιτίες της παράλυσης του μακρού θωρακικού νεύρου, αλλά οι περισσότερες περιπτώσεις οφείλονται σε άμεσο τραυματισμό ή έντονες επαναλαμβανόμενες κινήσεις. Το νεύρο τρέχει αρκετά κοντά στην επιφάνεια και μπορεί εύκολα να επηρεαστεί από μια πρόσκρουση στο πάνω μέρος του σώματος. Οι αθλητικοί τραυματισμοί είναι μια κοινή αιτία. Δραστηριότητες όπως η άρση βαρών, όπου η επαναλαμβανόμενη κίνηση καταπονεί το νεύρο, μπορεί επίσης να προκαλέσει βλάβη στο νεύρο. Οι χειρουργικές επεμβάσεις, όπως οι ριζικές μαστεκτομές και το βαθύ μασάζ ιστών μπορεί επίσης να προκαλέσουν προβλήματα.
Το μακρύ θωρακικό νεύρο διέρχεται από τον μεσαίο σκαληνό μυ που συνδέει τους σπονδύλους του αυχένα στην πρώτη πλευρά. Οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου πιστεύουν ότι η συμπίεση αυτού του μυός μπορεί να συμβάλει στην παράλυση του μακρού θωρακικού νεύρου. Η σύσπαση του μυός και η επακόλουθη νευρική βλάβη μπορεί να συμβεί κατά τη διάρκεια της άσκησης. Αυτή η άποψη υποστηρίζεται από τον αριθμό των ασθενών που αναπτύσσουν αυτή την πάθηση και που έχουν ιστορικό επίπονων δραστηριοτήτων στο άνω μέρος του σώματος. Αυτά περιλαμβάνουν την άρση βαρών ή την ανύψωση και τη μεταφορά βαρέων φορτίων.
Η διάγνωση περιλαμβάνει μια δοκιμή της ηλεκτρικής αγωγιμότητας του νεύρου χρησιμοποιώντας τη δοκιμή ταχύτητας νευρικής αγωγιμότητας ή παρόμοια διαδικασία. Μόλις εντοπιστεί νευρική βλάβη, δίνεται η κατάλληλη θεραπεία. Οι τραυματισμοί των νεύρων μπορεί να χρειαστούν σχετικά μεγάλο χρονικό διάστημα για να επιλυθούν και μπορεί να επουλωθούν μόνο εν μέρει. Τόσο η φυσικοθεραπεία όσο και η χειρουργική επέμβαση χρησιμοποιούνται ως θεραπείες. Η αποσυμπίεση του νεύρου ή η χειρουργική μεταφορά νεύρου είναι πιθανές θεραπευτικές επιλογές.