Μερικοί άνθρωποι είναι παράνομοι μετανάστες επειδή τους επετράπη να εισέλθουν σε μια ξένη χώρα αλλά δεν έφυγαν όταν έπρεπε. Άλλα άτομα είναι παράνομοι μετανάστες επειδή μπήκαν σε μια χώρα χωρίς άδεια. Αυτό είναι γνωστό ως παράνομη είσοδος και αποτελεί σημαντικό πρόβλημα σε πολλά έθνη. Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να μεταναστεύσουν παράνομα οι άνθρωποι, οι οποίοι περιλαμβάνουν την απόκρυψη σε οχήματα που διασχίζουν νόμιμα τα σύνορα, τη χρήση τούνελ που εκτείνονται κάτω από τα σύνορα ή απλώς το περπάτημα σε μια χώρα σε ένα μη επιτηρούμενο σημείο. Εάν συλληφθούν, αυτοί οι παράνομοι μετανάστες μπορεί να αντιμετωπίσουν διάφορους τύπους συνεπειών.
Η παράνομη είσοδος συμβαίνει συνήθως όταν μια χώρα συνορεύει με μία ή περισσότερες χώρες όπου το βιοτικό επίπεδο είναι πολύ χαμηλότερο. Άτομα από τις φτωχές και λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες συνήθως εισέρχονται παράνομα στην πλουσιότερη χώρα αναζητώντας εργασία ή μια καλύτερη ζωή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η παράνομη είσοδος δεν περιορίζεται σε άτομα από γειτονικές χώρες. Μερικά άτομα αναπτύσσουν περίτεχνα σχέδια και διανύουν τεράστιες αποστάσεις για να εισέλθουν σε μια συγκεκριμένη χώρα.
Πολλοί άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι η παράνομη είσοδος είναι ένα πρόβλημα χωρίς να συνειδητοποιούν ότι, σε πολλές χώρες, είναι επίσης έγκλημα. Σε άλλες χώρες, μπορεί να θεωρηθεί μόνο διοικητικό αδίκημα. Υπάρχει μια σειρά από συνέπειες που συνήθως επιβάλλονται σε άτομα που μεταναστεύουν παράνομα. Μερικοί είναι έγκλειστοι ή κρατούνται για μεγάλες περιόδους σε κέντρα κράτησης. Μπορεί να τους επιβληθούν πρόστιμα. Είναι επίσης πιθανό να τους απαγορευτεί η νόμιμη μετανάστευση στη χώρα όπου πιάνονται για αρκετά χρόνια ή για πάντα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, οι άνθρωποι εισέρχονται παράνομα σε χώρες, αλλά δεν αναγκάζονται να φύγουν. Πολλές χώρες έχουν νόμους που απαγορεύουν τον εξαναγκασμό ατόμων να επιστρέψουν στην πατρίδα τους εάν υπάρχουν ορισμένες συνθήκες. Για παράδειγμα, εάν ένας παράνομος μετανάστης αντιμετωπίζει την απειλή δίωξης, παρόλο που εισέρχεται παράνομα στο Ηνωμένο Βασίλειο, υπάρχουν σημαντικές πιθανότητες να του επιτραπεί να μείνει.
Οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο προσπαθούν να αντιμετωπίσουν την παράνομη είσοδο με πολλούς τρόπους. Αυτά περιλαμβάνουν την ανέγερση τειχών και περιφράξεων και την περιπολία των στρατιωτών στα σύνορα με αεροπορικά, πεζά και επίγεια οχήματα. Παρά όλες τις προσπάθειες, το πρόβλημα είναι συχνά δύσκολο να ελεγχθεί. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τις πληγείσες χώρες που έχουν εκτεταμένα σύνορα.
Συχνά γίνονται συζητήσεις σχετικά με τις επιπτώσεις της παράνομης εισόδου. Πολλοί το παρουσιάζουν ως αδίκημα χωρίς θύματα. Άλλοι, ωστόσο, σημειώνουν ότι οι παράνομοι μετανάστες έχουν πολυάριθμες επιπτώσεις στις κοινωνίες στις οποίες εισβάλλουν, όπως η ανάληψη θέσεων εργασίας που θα έπρεπε να ανήκουν στους πολίτες, ο συνωστισμός των πόλεων και η αύξηση των φορολογικών βαρών με την εκμετάλλευση προγραμμάτων κοινωνικής υπηρεσίας.