Πραγματοποιείται παρατήρηση στην ιατρική σχολή, όπου διεθνείς φοιτητές ιατρικής θα παρακολουθούν το αμερικανικό ιατρικό σύστημα εν ενεργεία. Κατά τη διάρκεια της παρατήρησης, οι μαθητές παρατηρούν και συμμετέχουν σε κλινικές δραστηριότητες με στόχο τόσο την κατανόηση του αμερικανικού ιατρικού συστήματος όσο και την απόκτηση πρακτικής εμπειρίας στο πλαίσιο αυτού. Τέτοια προγράμματα ενθαρρύνουν επίσης ισχυρές σχέσεις μεταξύ των δύο ιδρυμάτων που συμμετέχουν στην παρατήρηση καθώς και μεταξύ των μαθητών κάθε εκπαιδευτικού ιδρύματος. Ο ορισμός του παρατηρητή αναφέρεται σε έναν διεθνή φοιτητή ιατρικής που επιδιώκει να αποκτήσει επάρκεια και εξειδίκευση στην επιλεγμένη ειδικότητά του. Οι παρατηρητές συνήθως αναθέτουν ένα μέλος ΔΕΠ ως μέντορα κατά τη διάρκεια του προγράμματος για να διασφαλίσουν ότι αποκτούν τις επιδιωκόμενες δεξιότητες.
Για να συμμετάσχει σε παρατηρητήριο, ο διεθνής φοιτητής θα πρέπει να έχει άριστη γνώση της αγγλικής γλώσσας. Η επαφή με τους ασθενείς συνήθως δεν επιτρέπεται, αν και η επαφή με συναδέλφους και καθηγητές θα πραγματοποιείται τακτικά για την απόκτηση πρακτικής εμπειρίας σχετικά με τις περιπτώσεις. Επίσης, ο παρατηρητής θα χρειαστεί συνήθως να χειριστεί τις δικές του βίζες μετανάστευσης για να συμμετάσχει. Τα βιογραφικά πρέπει να υποβάλλονται στα ιδρύματα υποδοχής, μαζί με τους επιδιωκόμενους στόχους, προκειμένου να διευκολυνθεί η ανάθεση ενός μέντορα. Ανάλογα με το ίδρυμα, μπορεί να υπάρχουν και άλλες σημαντικές απαιτήσεις.
Η πιστοποίηση παρέχεται συνήθως στο τέλος της παρατήρησης, σημειώνοντας τον χρόνο που αφιερώνεται στο πρόγραμμα. Το μήκος τέτοιων προγραμμάτων μπορεί να ποικίλει, αλλά συνήθως διαρκεί από τέσσερις έως οκτώ εβδομάδες. Συνήθως η συμμετοχή μπορεί να πραγματοποιηθεί σε πολλές διαφορετικές ειδικότητες, ανάλογα με το τι προσφέρει το ίδρυμα φιλοξενίας. Κοινές ειδικότητες περιλαμβάνουν δερματολογία, επείγουσα ιατρική, ψυχιατρική και χειρουργική. Μερικές φορές μια εναλλαγή μπορεί να διαρκέσει περισσότερο, ανάλογα με τους στόχους του παρατηρητή, αλλά τέτοιες καταστάσεις συνήθως απαιτούν προκαταρκτική έγκριση.
Το κόστος συνδέεται επίσης με την παρατήρηση και διαφέρει σημαντικά μεταξύ των ιδρυμάτων υποδοχής. Συνήθως επιβάλλονται χρεώσεις για όλα τα σχετικά κλινικά, εκπαιδευτικά και διοικητικά έξοδα για το πρόγραμμα. Αυτές θα περιλαμβάνουν την κάλυψη του καθορισμένου μέντορα, χρόνο για την εξέταση των περιπτώσεων, την πρόσβαση στην απαιτούμενη βιβλιοθήκη και τις ερευνητικές εγκαταστάσεις και τη συμμετοχή σε οποιεσδήποτε διαλέξεις ή συνέδρια. Η στέγαση, τα γεύματα και τα έξοδα διαβίωσης εξαρτώνται συνήθως από τον παρατηρητή ή το ίδρυμα αποστολής για να κανονίσει.
Οι κανονισμοί σχετικά με τις παρατηρήσεις διαφέρουν μεταξύ των δικαιοδοσιών. Επομένως, όλα τα προγράμματα πρέπει να έχουν την κατάλληλη άδεια από νοσοκομεία και ιατρούς που παρακολουθούν εάν βρίσκονται εκτός πανεπιστημιακών ιατρικών εγκαταστάσεων, τηρώντας παράλληλα τους κατάλληλους κανονισμούς. Το Privacy Act of Portability and Accountability Act (HIPAA) επεκτείνεται στα παρατηρητήρια και οι παρατηρητές συνήθως θα πρέπει να υπογράψουν μια συμφωνία σχετικά με το γεγονός.