Μια ουσιώδης παραβίαση είναι παραβίαση των όρων μιας σύμβασης, η οποία είναι αρκετά σοβαρή ώστε να καταστρέψει την αξία της σύμβασης. Αυτή η παράβαση μπορεί να οφείλεται σε παραβίαση που ορίζεται στη σύμβαση ως αρκετά σοβαρή ώστε να ακυρώσει τη σύμβαση ή μπορεί να υπονοείται βάσει των διατάξεων της σύμβασης. Δεν μπορεί όλες οι παραβιάσεις της σύμβασης να αποτελούν ουσιώδη παραβίαση. Τα μέρη που πιστεύουν ότι έχει λάβει χώρα μια τέτοια παραβίαση μπορούν να αναζητήσουν επανόρθωση για την κατάσταση στο δικαστήριο.
Για να αποδειχθεί μια ουσιώδης παραβίαση, το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνει ο θιγόμενος είναι να δείξει ότι έχει σημειωθεί παράβαση. Εάν αυτό το γεγονός αμφισβητείται, αυτό μπορεί να είναι το πιο δύσκολο στοιχείο για απόδειξη. Όσοι διατυπώνουν μια τέτοια κατηγορία θα πρέπει να τεκμηριώνουν την παραβίαση όσο το δυνατόν πληρέστερα και να είναι διατεθειμένοι να υποβάλουν αυτές τις πληροφορίες στο δικαστήριο. Το δικαστήριο μπορεί να έχει πολλές επιλογές για να διορθώσει την κατάσταση.
Μόλις το μέρος αποδείξει ότι συνέβη ουσιώδης παραβίαση, το επόμενο βήμα είναι το δικαστήριο να καθορίσει την αξία της παραβίασης. Για παράδειγμα, εάν μια σύμβαση προέβλεπε την παροχή 10 αυτοκινήτων για μια κρατική υπηρεσία και τα χρήματα καταβλήθηκαν αλλά παραδόθηκαν μόνο πέντε αυτοκίνητα, η αξία της ουσιώδους παραβίασης μπορεί να είναι το ήμισυ της συνολικής σύμβασης. Θα μπορούσε να συμπεριληφθεί και άλλη χρηματική αποζημίωση για ταλαιπωρία και δικαστικές διαδικασίες.
Μετά τον καθορισμό της αξίας της ουσιώδους παραβίασης, το δικαστήριο έχει συνήθως μερικές επιλογές. Ένα από αυτά είναι να υποχρεωθεί το μέρος που παραβιάζει να εκπληρώσει τους όρους της σύμβασης. Εάν αυτό δεν είναι δυνατό ή πρακτικό, το δικαστήριο μπορεί να διατάξει τον υπαίτιο να παράσχει στο άλλο μέρος χρηματική αποζημίωση. Αυτή η αποζημίωση θα μπορούσε να περιλαμβάνει τόσο πραγματικές ζημίες όσο και τιμωρητικές αποζημιώσεις, με σκοπό την τιμωρία μιας εταιρείας για λανθασμένη ενέργεια.
Γενικά, μετά την ολοκλήρωση της δικαστικής προσφυγής για ουσιώδη παράβαση, η σύμβαση είναι άκυρη. Εάν η σύμβαση καλύπτει παροχές ή υπηρεσίες για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, μπορεί να εξαρτάται από τα μέρη εάν επιθυμούν να συνεχίσουν τη σχέση. Οι δικηγόροι μπορούν να ζητήσουν από το δικαστήριο να εξετάσει συγκεκριμένα το καθεστώς της σύμβασης με τη σειρά που εκδίδει ο δικαστής.
Όσοι ισχυρίζονται ότι έχει παραβίαση υλικού θα πρέπει επίσης να είναι προετοιμασμένοι για μια σειρά από διαφορετικές άμυνες. Μεταξύ των πιο συνηθισμένων είναι ότι ο κατηγορούμενος εξαπάτησε την άλλη πλευρά, ότι η σύμβαση υπεγράφη υπό πίεση, ότι τα μέρη συμφώνησαν να αλλάξουν τη σύμβαση ή ότι άλλες καταστάσεις καθιστούσαν αδύνατη την εκπλήρωση των όρων της σύμβασης. Το βάρος απόδειξης για τον εναγόμενο είναι το ίδιο με το βάρος απόδειξης για τον ενάγοντα.