Η παρεγκεφαλιδική αταξία αναφέρεται σε μια αδυναμία ελέγχου ορισμένων εκούσιων μυϊκών κινήσεων, όπως το περπάτημα, το γράψιμο ή η ομιλία. Είναι συνήθως ένα σύμπτωμα ενός υποκείμενου τραυματισμού ή ελλείμματος στην παρεγκεφαλίδα, την περιοχή του εγκεφάλου που συντονίζει τις κινήσεις. Η απώλεια του κινητικού ελέγχου που σχετίζεται με την παρεγκεφαλιδική αταξία μπορεί να κυμαίνεται από ήπιες, σπάνιες δυσκολίες έως χρόνιους τρόμους και σπασμούς. Η πάθηση εμφανίζεται πιο συχνά σε μικρά παιδιά που έχουν κληρονομικές ανεπάρκειες, αν και ασθένειες και τραυματισμοί που αποκτώνται αργότερα στη ζωή μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε συμπτώματα. Οι περισσότεροι άνθρωποι που διαγιγνώσκονται με αταξία πρέπει να λαμβάνουν φάρμακα και να συμμετέχουν σε συνεδρίες φυσικοθεραπείας για να τους βοηθήσουν να διαχειριστούν την κατάστασή τους.
Η αταξία μπορεί να προκύψει από οποιονδήποτε περιβαλλοντικό ή γενετικό παράγοντα που επηρεάζει τον εγκέφαλο. Σοβαρές ιογενείς λοιμώξεις, ανεπιθύμητες αντιδράσεις στα φάρμακα, τραύμα στο κεφάλι και εγκεφαλικά επεισόδια μπορούν όλα να οδηγήσουν σε παρεγκεφαλιδική βλάβη, όπως και συγγενείς παραμορφώσεις ή κληρονομικές διαταραχές, όπως η εγκεφαλική παράλυση ή η σκλήρυνση κατά πλάκας. Οι γενετικές μορφές της πάθησης παρατηρούνται συχνότερα στη βρεφική ή πρώιμη παιδική ηλικία, ενώ η επίκτητη παρεγκεφαλιδική αταξία μπορεί να συμβεί σε οποιαδήποτε ηλικία.
Ο τύπος και η σοβαρότητα των προβλημάτων που σχετίζονται με την παρεγκεφαλιδική αταξία εξαρτώνται από την υποκείμενη αιτία, αλλά οι περισσότεροι πάσχοντες αντιμετωπίζουν κάποιο βαθμό δυσκολίας στις λεπτές κινήσεις. Ένα άτομο μπορεί να μην μπορεί να ελέγξει ένα αντικείμενο, όπως ένα στυλό ή ένα πιρούνι, ή να δυσκολεύεται να σταθεί όρθιο χωρίς να ταλαντεύεται από τη μία πλευρά στην άλλη. Μερικά άτομα αναπτύσσουν προβλήματα ομιλίας και κατάποσης και μπορεί να μην είναι σε θέση να ελέγξουν την κατεύθυνση της όρασής τους.
Οι γιατροί μπορούν συνήθως να διαγνώσουν την αταξία μετά την αξιολόγηση των συμπτωμάτων και τη διεξαγωγή φυσικών εξετάσεων, αλλά συχνά απαιτούνται πρόσθετες εξετάσεις για να επιβεβαιωθούν οι παρεγκεφαλιδικές ανωμαλίες. Ένας νευρολόγος μπορεί να συλλέξει δείγματα αίματος και εγκεφαλονωτιαίου υγρού για να ελέγξει για ορισμένες ασθένειες, αυτοάνοσες παθήσεις και τοξίνες. Μπορεί επίσης να πραγματοποιήσει μια τομογραφία με υπολογιστή ή μια εξέταση μαγνητικής τομογραφίας για να αναζητήσει πραγματικές βλάβες στην παρεγκεφαλίδα. Αφού επιβεβαιώσει μια διάγνωση, ο γιατρός μπορεί να χορηγήσει μια σειρά από τεστ κίνησης και μνήμης για να καθορίσει τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων.
Η θεραπεία για την παρεγκεφαλιδική αταξία είναι συνήθως προσανατολισμένη προς τη θεραπεία της υποκείμενης αιτίας, εάν είναι δυνατόν. Ένας ασθενής μπορεί να χρειαστεί να πάρει φάρμακα για να ρυθμίσει τη λειτουργία του ανοσοποιητικού ή του νευρικού του συστήματος. Οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν διαγνωστεί με παρεγκεφαλιδική αταξία παραπέμπονται σε φυσιοθεραπευτές για να τους βοηθήσουν να μάθουν πώς να διατηρούν τα μέγιστα δυνατά επίπεδα κινητικότητας και ανεξαρτησίας παρά τις αναπηρίες τους. Σε ορισμένους ασθενείς χορηγούνται περιπατητές ή μπαστούνια για να βοηθήσουν στην αποφυγή πτώσεων, ενώ σε εκείνους με πιο σοβαρά προβλήματα μπορεί να καθηλωθούν σε αναπηρικά καροτσάκια.