Η περιφερική κολίτιδα είναι επίσης γνωστή ως αριστερή κολίτιδα. Ο όρος χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια συγκεκριμένη ποικιλία ελκώδους κολίτιδας, η οποία είναι μια φλεγμονώδης νόσος του παχέος εντέρου. Στην άπω εκδοχή της νόσου, μόνο το αριστερό μισό του παχέος εντέρου έχει φλεγμονή. Συχνά, η φλεγμονή μπορεί να εκτείνεται μέχρι το ορθό και μέχρι το κατιόν κόλον. Η περιφερική κολίτιδα μπορεί να αυξήσει σημαντικά τον κίνδυνο ενός ατόμου για καρκίνο του παχέος εντέρου, ειδικά εάν τα συμπτώματα είναι ιδιαίτερα σοβαρά.
Κάθε ποικιλία ελκώδους κολίτιδας έχει τα δικά της ιδιαίτερα συμπτώματα. Η περιφερική κολίτιδα τείνει να προκαλεί επώδυνες κράμπες, πόνο στην αριστερή πλευρά του σώματος, διάρροια με αίμα μέσα και απώλεια βάρους. Μερικά άλλα συμπτώματα που μπορεί να εμφανίσουν όλοι οι πάσχοντες από ελκώδη κολίτιδα περιλαμβάνουν αιμορραγία από το ορθό, πυρετό, αρθρίτιδα και αναιμία. Μερικοί ασθενείς χάνουν επίσης την όρεξή τους και μπορεί περιστασιακά να αισθάνονται ναυτία.
Η αιτία της κολίτιδας είναι ακόμα αβέβαιη, αλλά ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι προκαλείται από το ανοσοποιητικό σύστημα του ίδιου του ατόμου. Αυτοί οι ερευνητές πιστεύουν ότι μπορεί να υπάρχει κάποιο είδος βακτηριακής λοίμωξης στο κόλον που προκαλεί υπερβολική αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος και επίθεση στο ίδιο το κόλον, οδηγώντας σε φλεγμονή. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν επίσης ότι μπορεί να είναι σύμπτωμα ενός δυσλειτουργικού ανοσοποιητικού συστήματος που αντιδρά σε μια απειλή που στην πραγματικότητα δεν υπάρχει. Η κληρονομικότητα φαίνεται να παίζει επίσης ρόλο, αλλά η έκταση αυτού του ρόλου είναι ασαφής.
Εκτός από την κληρονομικότητα, υπάρχουν μερικοί άλλοι παράγοντες κινδύνου για την περιφερική κολίτιδα και άλλες μορφές ελκώδους κολίτιδας. Όσον αφορά την ηλικία, τα άτομα στα 30 τους φαίνεται να διατρέχουν ελαφρώς μεγαλύτερο κίνδυνο. Οι λευκοί και ιδιαίτερα οι Εβραίοι διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο και τα άτομα που χρησιμοποιούν πολλά μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ΜΣΑΦ) έχουν μεγαλύτερες πιθανότητες να αναπτύξουν τη διαταραχή.
Τα συμπτώματα της περιφερικής κολίτιδας μπορεί να είναι κάπως παρόμοια με αρκετές άλλες διαταραχές, όπως η νόσος του Crohn, ο καρκίνος του παχέος εντέρου και το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου. Οι γιατροί θα πρέπει κανονικά να κάνουν μερικές εξετάσεις για να αποκλείσουν αυτές τις άλλες πιθανότητες πριν θεραπεύσουν ένα άτομο. Μερικές από αυτές τις εξετάσεις μπορεί να περιλαμβάνουν εξέταση αίματος, κολονοσκόπηση και υποκλυσμό με βάριο.
Κατά τη θεραπεία της περιφερικής κολίτιδας, οι γιατροί συνήθως ξεκινούν προσπαθώντας να μειώσουν άμεσα τη φλεγμονή. Μπορεί να δοκιμαστούν αρκετά συνταγογραφούμενα αντιφλεγμονώδη φάρμακα. Ορισμένα από αυτά έχουν πολύ σοβαρές παρενέργειες, επομένως συχνά χρειάζεται λίγος χρόνος για να βρεθεί ένα καλό φάρμακο για κάθε ασθενή. Εάν αυτά τα φάρμακα δεν είναι αποτελεσματικά, οι γιατροί μπορεί να δοκιμάσουν άλλα πράγματα όπως κατασταλτικά του ανοσοποιητικού συστήματος. Σε ορισμένες σοβαρές περιπτώσεις, οι γιατροί μπορεί να χρειαστεί να καταφύγουν σε χειρουργική επέμβαση.