Η περικοιλιακή λευκομαλακία είναι ένας τύπος εγκεφαλικής βλάβης κατά την οποία οι εγκεφαλικοί ιστοί μαλακώνουν λόγω του θανάτου της λευκής ουσίας. επηρεάζει τόσο τα έμβρυα όσο και τα νεογέννητα βρέφη. Τα περισσότερα μωρά δεν εμφανίζουν άμεσα συμπτώματα αυτού του τραυματισμού της λευκής ουσίας, αλλά συνήθεις δείκτες που μπορεί να εμφανιστούν αργότερα περιλαμβάνουν αδυναμία καλλιέργειας βασικών κινητικών δεξιοτήτων, επιβράδυνση της νοητικής ανάπτυξης, επιληπτικές κρίσεις και προβλήματα όρασης ή ακοής. Η επιληψία ή η εγκεφαλική παράλυση συχνά αναπτύσσονται καθώς το βρέφος ωριμάζει.
Η ανάπτυξη της περικοιλιακής λευκομαλακίας ξεκινά από δύο κύριους παράγοντες. Το περικοιλιακό τμήμα του εγκεφάλου, το οποίο αποτελείται από τη λευκή ουσία που βρίσκεται κοντά στις εγκεφαλικές κοιλίες, χάνει οξυγόνο ή αίμα κατά την ανάπτυξη του εγκεφάλου. Όταν συνδυάζεται με βλάβη στα κύτταρα που προσφέρουν υποστήριξη του νευρικού συστήματος, υπάρχουν οι συνθήκες για περικοιλιακή λευκομαλακία. Αυτό το σύνολο περιστάσεων είναι πιο κυρίαρχο στα πρόωρα μωρά, γεγονός που τα θέτει στον μεγαλύτερο κίνδυνο για περικοιλιακή λευκομαλακία.
Η έκταση της περικοιλιακής λευκομαλακίας είναι ουσιαστικά αδύνατο να προσδιοριστεί στα πρώτα στάδια της ζωής ενός βρέφους. Δεδομένου ότι οι μειωμένες κινητικές δεξιότητες είναι ένα ενδεικτικό σημάδι και όλα τα νεογέννητα έχουν περιορισμένες κινητικές δεξιότητες, η ασθένεια μπορεί να διαγνωστεί μόνο με υπερηχογράφημα κεφαλής. Ο υπέρηχος, ωστόσο, μπορεί να μην διαβάσει αμέσως τον τραυματισμό και μπορεί να χρησιμοποιηθεί η ακριβέστερη μαγνητική τομογραφία (MRI).
Η περικοιλιακή λευκομαλακία έχει ποικίλους βαθμούς σοβαρότητας, ανάλογα με την έκταση της βλάβης στους εγκεφαλικούς ιστούς. Μερικά βρέφη μπορεί να είναι ασυνήθιστα αργά σε διάφορους τομείς της φυσιολογικής ανάπτυξης, να έχουν χαμηλούς καρδιακούς παλμούς ή να αντιμετωπίζουν προβλήματα συντονισμού και ισορροπίας. Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, τα βρέφη θα αναπτύξουν σημαντικά προβλήματα με τις κινητικές λειτουργίες ή σοβαρές ανωμαλίες στην ωριμότητα των οργάνων. Τα βρέφη που ανήκουν σε αυτή την τελευταία κατηγορία μπορεί μια μέρα να γίνουν τετραπληγικά ή να αποκτήσουν επιληψία ή εγκεφαλική παράλυση.
Συχνά αναφέρεται με το ακρωνύμιο PVL, η περικοιλιακή λευκομαλακία δεν έχει αντίστοιχη θεραπεία. Τα συμπτώματα του τραυματισμού αντιμετωπίζονται κατά περίπτωση και στις περισσότερες περιπτώσεις, οι γιατροί παρακολουθούν στενά τους ασθενείς, λόγω της ευαίσθητης φύσης του νευρικού συστήματος και του πλήθους των επιπλοκών που μπορεί να προκύψουν. Η θεραπεία περιπλέκεται περαιτέρω από το γεγονός ότι τα φάρμακα που δρουν σε ενήλικες με PVL μπορεί να είναι επιζήμια για τα βρέφη. Η πρόγνωση για τα άτομα με PVL εξαρτάται από τη σοβαρότητα του τραυματισμού.
Τα προληπτικά μέτρα είναι βασικά για την αποφυγή διάγνωσης PVL. Το πιο συνηθισμένο από αυτά τα μέτρα συνεπάγεται ότι κάνουμε ό,τι είναι δυνατό για να αποτρέψουμε έναν πρόωρο τοκετό, από τη σωστή διατροφή και τα φάρμακα μέχρι την ανάπαυση στο κρεβάτι. Η κατάλληλη προγεννητική φροντίδα διασφαλίζει ότι η αναπτυξιακή πρόοδος του εμβρύου θα παρακολουθείται στενά.