Η περιτονίτιδα είναι μια μόλυνση του περιτοναίου, μιας μεμβράνης που καλύπτει την κοιλότητα του σώματος και τα όργανα που περικλείει. Αυτή η κατάσταση θεωρείται επείγουσα ιατρική κατάσταση, επειδή η περιτονίτιδα που δεν αντιμετωπίζεται μπορεί να σκοτώσει έναν ασθενή ή να προκαλέσει σοβαρή βλάβη οργάνων. Συνήθως, η κατάσταση απαιτεί χειρουργική επέμβαση, μαζί με μια σειρά φαρμάκων για την αντιμετώπιση της μόλυνσης και της φλεγμονής. Εάν διαγνωστεί έγκαιρα, η περιτονίτιδα μπορεί να είναι αρκετά επιβιώσιμη, ειδικά σε υγιείς ασθενείς, αν και οι ηλικιωμένοι ασθενείς και οι ασθενείς με προβλήματα υγείας έχουν χαμηλότερο ποσοστό επιβίωσης.
Ο σκοπός του περιτόναιου υπό φυσιολογικές συνθήκες είναι να προστατεύει τα όργανα από τραύματα και λοιμώξεις. Όταν το περιτόναιο φλεγμονή ή μολυνθεί, εκθέτει τα κοιλιακά όργανα σε πιθανότητα μόλυνσης και τείνει να σταματήσει διαδικασίες όπως η πέψη. Ο ασθενής συνήθως βιώνει έντονο κοιλιακό άλγος και κράμπες, μαζί με υψηλό πυρετό, έμετο και ακανόνιστο καρδιακό παλμό. Μερικοί ασθενείς εμφανίζουν κράμπες τόσο έντονες που το σώμα τους συσπάται, προκαλώντας επιπλέον πόνο καθώς συστρέφεται το περιτόναιο.
Μερικές φορές, η περιτονίτιδα εμφανίζεται αυθόρμητα, συνήθως ως αποτέλεσμα βακτηρίων που μεταφέρονται στο αίμα και τη λέμφο. Πιο συχνά, τραύμα ή ασθένεια στην κοιλιακή χώρα οδηγεί σε περιτονίτιδα. Εάν ένα όργανο έχει μολυνθεί σοβαρά, η μόλυνση μπορεί να εξαπλωθεί στο περιτόναιο. Ρήξεις οργάνων και τρυπήματα που εισάγουν βακτήρια στο περιτόναιο μπορούν επίσης να προκαλέσουν μόλυνση, επειδή η μεμβράνη καλύπτεται από ένα ορογόνο υγρό που τυγχάνει να είναι ιδανική καλλιέργεια για βακτήρια.
Τα συμπτώματα της περιτονίτιδας είναι εύκολο να εντοπιστούν και η πάθηση συνήθως διαγιγνώσκεται γρήγορα σε ασθενείς που διατρέχουν κίνδυνο να αναπτύξουν περιτονίτιδα. Η θεραπεία περιλαμβάνει τη χορήγηση αντιβιοτικών για την καταπολέμηση της λοίμωξης και διερευνητική χειρουργική επέμβαση για τον προσδιορισμό της αιτίας. Η χειρουργική επέμβαση μπορεί επίσης να αντιμετωπίσει την υποκείμενη αιτία και να αποκαταστήσει οποιαδήποτε βλάβη σχετίζεται με την περιτονίτιδα. Για παράδειγμα, εάν μια εντερική διάτρηση οδηγήσει στη μόλυνση, η ρήξη στα έντερα θα αποκατασταθεί και η κοιλότητα του σώματος θα ξεπλυθεί ώστε να είναι καθαρή.
Αυτή η κατάσταση είναι πολύ σοβαρή και απαιτεί άμεση θεραπεία. Οι παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη περιτονίτιδας περιλαμβάνουν πρόσφατη χειρουργική επέμβαση, τραύμα στην κοιλιά και γαστρεντερικές παθήσεις. Άτομα με οποιονδήποτε από αυτούς τους παράγοντες κινδύνου θα πρέπει να μεταφερθούν αμέσως σε νοσοκομείο εάν εμφανίσουν τα συμπτώματα της περιτονίτιδας, ώστε να μπορούν να αξιολογηθούν και να αντιμετωπιστούν. Είναι επίσης σημαντικό να αναζητήσετε ιατρική θεραπεία για τραύμα στην κοιλιά, τόσο για την αποκατάσταση της βλάβης που προκλήθηκε από το τραύμα, όσο και για τη μείωση του κινδύνου εμφάνισης περιτονίτιδας.