Η περιβαλλοντική ευαισθησία (ES) ή ευαισθησία είναι μια προκλητική κατάσταση που προκαλεί ένα ή περισσότερα συστήματα στο σώμα ενός ατόμου να αντιδρούν σε χημικές ουσίες, ουσίες ή άλλα χαρακτηριστικά που συνήθως υπάρχουν στο περιβάλλον διαβίωσης ή εργασίας. Υπάρχει μεγάλο επιχείρημα σχετικά με την προέλευση αυτής της πάθησης και εάν πρόκειται για πραγματική σωματική ασθένεια. Μερικοί γιατροί το απορρίπτουν μόνο ως ψυχολογική διαταραχή και σε ορισμένες περιπτώσεις ορισμένες ψυχολογικές καταστάσεις διαγιγνώσκονται λανθασμένα ως ES. Ωστόσο, είτε έχει επισήμως οριστεί ως «ασθένεια» από διάφορες ιατρικές ομάδες, μπορεί να είναι η αιτία πολλών ταλαιπωριών σε όσους την έχουν, και η καλύτερη θεραπεία για αυτήν θα ήταν σίγουρα ανακούφιση για πολλούς.
Συνήθως, αυτή η κατάσταση εμφανίζεται μετά από μια ασθένεια ή μια έκθεση σε μια συγκεκριμένη ουσία που οδηγεί σε σημαντικά σωματικά συμπτώματα. Αυτές περιλαμβάνουν αντιδράσεις τύπου αλλεργίας με καταρροή, φτέρνισμα και φαγούρα στα μάτια ή αντιδράσεις του αναπνευστικού συστήματος που οδηγούν σε άσθμα, βρογχίτιδα ή γενικό βήχα. Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να αισθάνονται λιποθυμία και να εμφανίσουν ναυτία ή διάρροια, ή μπορεί να έχουν συχνουρία, πόνο στο στομάχι, γενικό αίσθημα «αυστηρότητας» ή νωθρότητα και πόνο στο κεφάλι ή σε άλλα μέρη του σώματος. Η έντονη όσφρηση συνήθως σημειώνεται ως κοινό στοιχείο μεταξύ εκείνων με περιβαλλοντική ευαισθησία και η κατάσταση επιβεβαιώνεται ή αποδεικνύεται βλέποντας έναν ασθενή να αντιδρά ξανά στην ουσία στην οποία ισχυρίζεται ότι είναι ευαισθησία.
Ορισμένα κοινά χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν ότι οι άνθρωποι πιθανότατα έχουν εκτεθεί στην ουσία στο παρελθόν στην οποία είναι τώρα ευαίσθητοι. Όταν εκτίθεται στην ουσία στο παρόν, απαιτούνται πολύ χαμηλότερα επίπεδα αυτής για να προκληθεί μια αντίδραση. Η βελτίωση τείνει να γίνεται αισθητή αμέσως όταν τελειώνει η έκθεση σε μια ουσία.
Τα συμπτώματα της περιβαλλοντικής ευαισθησίας μπορεί να δημιουργήσουν σημαντικά προβλήματα για ένα άτομο ή ένας αριθμός χημικών ή ουσιών που ενεργοποιούν μπορεί να είναι λίγες και εύκολο να αποφευχθούν. Μερικοί άνθρωποι θα παρατηρήσουν σημαντικά σωματικά συμπτώματα όταν μυρίζουν αρώματα, για παράδειγμα, και ίσως χρειαστεί να αποφύγουν την αγορά περιοδικών με αρωματικά δωρεάν και να εργαστούν σε περιβάλλον όπου οι άνθρωποι δεν χρησιμοποιούν άρωμα. Αυτό θα μπορούσε να είναι δύσκολο να αποφευχθεί εντελώς, καθώς πολλά πράγματα έχουν έντονο άρωμα. Ένα άτομο με ES στα αρώματα πρέπει να θεσπίσει κανόνες σχετικά με το πού εργάζεται, ώστε να μπορεί να το αποφύγει αυτό, αλλά είναι απίστευτα δύσκολο να αποφεύγει συνεχώς όλες τις μυρωδιές αρωμάτων όταν βρίσκεται παρέα με άλλους.
Ένα άτομο θα μπορούσε αντιστρόφως να έχει περιβαλλοντική ευαισθησία σε μια χημική ουσία που δεν βρίσκεται πολύ συχνά, όπως μια σε υγρή βαφή. Αυτός ή αυτή μπορεί να χρειαστεί να είναι μακριά από το σπίτι, εάν κάποιος εξωτερικός βάψιμο γίνεται κοντά ή εάν οι εσωτερικοί χώροι ενός σπιτιού πρέπει να βαφτούν. Συνήθως, εκτός εάν το άτομο εργαζόταν σε χρωματοπωλείο ή ως ζωγράφος/εργολάβος/κ.λπ., η αποφυγή αυτής της χημικής ουσίας θα μπορούσε να είναι λίγο πιο εύκολη.
Πολλοί άνθρωποι αναπτύσσουν πολλαπλές ευαισθησίες σε κοινά διαθέσιμα πράγματα και θα μπορούσαν να έχουν περιβαλλοντική ευαισθησία σε προϊόντα καθαρισμού, διάφορα προϊόντα διατροφής και ακόμη και αέρια που υπάρχουν στον αέρα. Ο μεγαλύτερος αριθμός ευαισθησιών και η μεγαλύτερη σωματική αντίδραση σε αυτές αντιστοιχεί σε έναν πολύ πιο περιορισμένο τρόπο ζωής. Όταν αυτό συνδυάζεται με σκεπτικισμό από την ιατρική κοινότητα και από την οικογένεια ή τους φίλους, το άτομο με ES έχει μεγάλη ανάγκη από υποστήριξη και μπορεί να μην την έχει πάντα. Ευτυχώς, υπάρχουν κάποιες καλές ομάδες υποστήριξης στο διαδίκτυο και μερικοί άνθρωποι θα βρουν επίσης την υποστήριξη της τοπικής κοινότητας που μπορεί να είναι χρήσιμη.
Η υποστήριξη από μόνη της δεν είναι επαρκής θεραπεία. Τα άτομα με περιβαλλοντική ευαισθησία πρέπει πρώτα να βρουν έναν γιατρό που πιστεύει στην πάθηση και έχει κάποια εμπειρία στη θεραπεία της. Υπάρχουν διαγνωστικά εργαλεία για τη διαφοροποίηση του ES από άλλες καταστάσεις όπως ψυχολογικές διαταραχές και αλλεργίες, τα οποία μπορεί να είναι χρήσιμα. Ορισμένες ιατρικές καταστάσεις όπως ο λύκος, ο υποθυρεοειδισμός και άλλες μπορεί επίσης να προκαλέσουν συμπτώματα παρόμοια με το ES. Έμφαση στη θεραπεία δίνεται στον εντοπισμό συγκεκριμένων προβλημάτων ή ουσιών που προκαλούν και στη δημιουργία μεθόδων αποφυγής. Θα πρέπει επίσης να αντιμετωπιστούν οι ψυχολογικές επιπτώσεις της δραματικής αλλαγής του τρόπου ζωής όταν υπάρχουν πολλαπλά ES.