Η περιβαλλοντική υγεία είναι ένας ευρύς κλάδος μελέτης και θεωρίας που επικεντρώνεται σε ασθένειες και καταστάσεις που προκαλούνται από τον κόσμο γύρω από τον άνθρωπο. Αντί να εξετάζει ζητήματα υγείας που προκαλούνται από το σώμα, η περιβαλλοντική υγεία αναζητά αιτίες και πιθανά προβλήματα στο φυσικό περιβάλλον του ανθρώπου. Η μελέτη της περιβαλλοντικής υγείας συνήθως καλύπτει τη φυσική πτυχή τόσο του φυσικού κόσμου όσο και του ανθρωπογενούς περιβάλλοντος. Η ποιότητα του αέρα και του νερού, το κλίμα, η υπεριώδης ακτινοβολία και οι τοξίνες που δημιουργούνται από τον άνθρωπο είναι όλα ζητήματα που μελετώνται προσεκτικά με στόχο τη βελτίωση της περιβαλλοντικής υγείας.
Η ποιότητα του νερού και του αέρα αποτελούν βασικά ζητήματα των προσπαθειών για την περιβαλλοντική υγεία. Τα ανθρώπινα όντα πρέπει να ενυδατώνονται και να αναπνέουν απλά για να επιβιώσουν. εάν ο αέρας ή το νερό τους είναι μολυσμένο, αυξάνει τους κινδύνους για τη δημόσια υγεία. Το νερό και ο αέρας μπορεί να μολύνονται από διάφορους παράγοντες τόσο ανθρώπινους όσο και φυσικούς. Η χημική απορροή από τα εργοστάσια μπορεί εύκολα να μειώσει την ποιότητα του αέρα, αλλά το ρουθούνισμα και το φτάρνισμα εκατομμυρίων κάθε άνοιξη δείχνει ότι η γύρη μπορεί να βλάψει και την ανθρώπινη υγεία. Ενθαρρύνοντας τις προσπάθειες καθαρισμού του νερού και του αέρα και προειδοποιώντας το κοινό για δυνητικά επιβλαβή αιωρούμενα ή υδατογενή σωματίδια, οι υπεύθυνοι δημόσιας υγείας μπορούν να προστατεύσουν ή τουλάχιστον να προετοιμάσουν τους ανθρώπους σε επιβλαβείς συνθήκες.
Μία από τις μεγαλύτερες ανησυχίες στη μελέτη της περιβαλλοντικής υγείας είναι οι επιπτώσεις της ακτινοβολίας στον πληθυσμό. Αν και μπορεί να φαίνεται ότι η ακτινοβολία δημιουργείται συνήθως από τον άνθρωπο, είναι εύκολο να ξεχάσουμε ότι ο ήλιος είναι ένα έντονο ραδιενεργό σώμα στο οποίο οι περισσότεροι άνθρωποι εκτίθενται καθημερινά. Καθώς η λέπτυνση της στιβάδας του όζοντος επιτρέπει σε περισσότερες υπεριώδεις ακτίνες να διεισδύσουν στην ατμόσφαιρα, πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι τα υψηλά επίπεδα έκθεσης στον ήλιο μπορεί να είναι παράγοντας για πολλούς καρκίνους, ιδιαίτερα για καρκίνους που σχετίζονται με το δέρμα. Η τεράστια έκρηξη σε ηλεκτρονικές συσκευές που εκπέμπουν ακτινοβολία ανησυχεί επίσης τους ειδικούς στον τομέα, καθώς ακόμη και μικρές αυξήσεις στην έκθεση του ανθρώπου στην ακτινοβολία μπορεί να έχουν σοβαρά ή επικίνδυνα αποτελέσματα.
Ένας άλλος σημαντικός τομέας που απασχολεί τους ειδικούς είναι η παγκόσμια αλλαγή στα ανθρώπινα περιβάλλοντα διαβίωσης. Η κλιματική αλλαγή, η υπερθέρμανση του πλανήτη και η απώλεια της ποικιλότητας των ειδών μπορούν να βλάψουν σοβαρά τις συνθήκες διαβίωσης των ανθρώπων. Συνεργαζόμενοι στενά με επιστήμονες που μελετούν όλες τις πτυχές του περιβάλλοντος, από βιολόγους που εργάζονται με προσπάθειες επαναπληθυσμού απειλούμενων ειδών, έως μετεωρολόγους που μελετούν τις καιρικές αλλαγές λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη, οι υπάλληλοι της δημόσιας υγείας μπορούν να βοηθήσουν στην παροχή υπηρεσιών και πληροφοριών σχετικά με τον παγκόσμιο αντίκτυπο στο ανθρώπινο περιβάλλον .
Οργανισμοί δημόσιας υγείας όπως ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) καταβάλλουν μεγάλη προσπάθεια για την κατανόηση και τη βελτίωση της περιβαλλοντικής υγείας. Στην καθημερινή ζωή, οι άνθρωποι τείνουν να εκτίθενται σε μια ποικιλία φυσικών και ανθρωπογενών χαρακτηριστικών που μπορεί να είναι επικίνδυνα για τη γενική υγεία. Παρέχοντας πληροφορίες, οι υπάλληλοι δημόσιας υγείας μπορούν να βοηθήσουν στη δημιουργία ενός ενημερωμένου κοινού που είναι ικανό να μειώσει τους κινδύνους για την υγεία που προκαλούνται από περιβαλλοντικά προβλήματα. Εάν εμφανιστεί μια διαφήμιση «φόρεσε αντηλιακό», μια διαφημιστική πινακίδα προτρέπει την εξοικονόμηση νερού ή μια πινακίδα αποχέτευσης που γράφει «χωρίς απόρριψη – αποχετεύσεις στον ωκεανό», είναι πιθανό να έχουν εμπλακεί αξιωματούχοι δημόσιας υγείας που ενδιαφέρονται για περιβαλλοντικούς παράγοντες.