Μέρος της ομάδας των οπιούχων φαρμάκων, η πεθιδίνη είναι ένα παυσίπονο φάρμακο. Είναι επίσης γνωστό ως μεπεριδίνη, ισονιπεκαΐνη και με την εμπορική ονομασία Demerol®. Ισχυρό παυσίπονο, οι χρήσεις του περιλαμβάνουν την ανακούφιση από τον πόνο από επεμβάσεις και τον τοκετό. Μπορεί να έχει σοβαρές παρενέργειες και μπορεί να είναι εθιστικό.
Αν και το φάρμακο είναι συνθετικό, έχει τον ίδιο τρόπο δράσης με τη φυσική ουσία μορφίνη. Η πεθιδίνη δρα στους υποδοχείς σήματος στο νευρικό σύστημα. Αυτό ξεγελάει το σώμα ώστε να αισθάνεται λιγότερο πόνο από όσο θα έπρεπε. Επηρεάζει επίσης την αναπνοή και έχει ηρεμιστικό αποτέλεσμα.
Ένας ασθενής που υποφέρει από πόνο στους μύες, στα οστά και στην κοιλιά μπορεί να πάρει πεθιδίνη για προσωρινή ανακούφιση. Το φάρμακο συνιστάται μόνο για πόνους που είναι μέτριος έως σοβαρός. Ένας γιατρός μπορεί να χορηγήσει το φάρμακο πριν ο ασθενής υποβληθεί σε επέμβαση υπό γενική αναισθησία.
Σε σοβαρές επεμβάσεις χρησιμοποιείται και σε συνδυασμό με άλλα αναισθητικά. Όταν ένας ορθοπεδικός γιατρός χρειάζεται να επαναφέρει τα σπασμένα οστά, μπορεί να το χορηγήσει μαζί με ένα ηρεμιστικό φάρμακο όπως η διαζεπάμη. Εάν ένας ασθενής αισθάνεται περισσότερο από ήπιο πόνο μετά από μια επέμβαση, μπορεί επίσης να λάβει το φάρμακο. Ο τοκετός μπορεί επίσης να είναι μια επώδυνη εμπειρία, επομένως η πεθιδίνη είναι μια επιλογή κατά τη διάρκεια του τοκετού. Μπορεί να έχει δυσμενείς επιπτώσεις στην αναπνοή του μωρού, επομένως χρησιμοποιείται μόνο σε καταστάσεις έντονου πόνου.
Το φάρμακο απορροφάται πιο εύκολα μέσω της ένεσης, αλλά διατίθεται επίσης σε μορφή δισκίου και σιροπιού. Μια τυπική δόση πεθιδίνης για έναν ασθενή που υποβάλλεται σε επέμβαση είναι 0.25 χιλιοστόγραμμα ανά κιλό (mg/kg) σωματικού βάρους, η οποία μπορεί να επαναλαμβάνεται κάθε 40 λεπτά έως μία ώρα. Οι εργαζόμενες γυναίκες λαμβάνουν 1.0 mg/kg, το οποίο επαναχορηγείται εάν ο πόνος επανέλθει.
Ο έλεγχος του πόνου πριν και μετά την επέμβαση περιλαμβάνει λήψη έως και 150 mg του φαρμάκου κάθε τέσσερις ώρες για ενήλικες και έως 2.0 mg/kg για τα παιδιά. Το φάρμακο μπορεί να γίνει εθιστικό, επομένως ένας ασθενής που αναρρώνει από μια επέμβαση, για παράδειγμα, μπορεί να περιοριστεί σε πεθιδίνη μιας εβδομάδας. Εάν ένας ασθενής παίρνει το φάρμακο για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα και στη συνέχεια το σταματήσει, τα αποτελέσματα στέρησης μπορεί να περιλαμβάνουν συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, γαστρεντερικά προβλήματα και ευερεθιστότητα.
Οι παρενέργειες της πεθιδίνης περιλαμβάνουν αλλαγές στη συναισθηματική κατάσταση, γαστρεντερικά συμπτώματα και ζάλη. Σπάνια, το φάρμακο μπορεί να προκαλέσει ανεπιθύμητες ενέργειες, όπως αλλεργικές αντιδράσεις, αλλαγές στον καρδιακό ρυθμό και επιληπτικές κρίσεις. Η υπερδοσολογία μπορεί να προκαλέσει θολή όραση, να επηρεάσει την αναπνοή και ακόμη και να προκαλέσει κώμα. Η κατανάλωση αλκοόλ και άλλων φαρμάκων μπορεί να επιδεινώσει τις παρενέργειες. Άτομα που είναι άνω των 65 ετών, κάνουν χρήση ναρκωτικών ή είναι έγκυες ή θηλάζουν θα πρέπει να μιλήσουν με τους γιατρούς τους πριν πάρουν πεθιδίνη.