Η πιστοποιημένη επαγγελματίας μαία (CPM) είναι ένας ανεξάρτητος επαγγελματίας υγειονομικής περίθαλψης που εκπαιδεύεται στο να βοηθά γυναίκες κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και του τοκετού. Μια νοσοκόμα μαία κάνει περισσότερα από το να καθοδηγεί ή να καθοδηγεί απλώς μια μέλλουσα μητέρα στη διαδικασία τοκετού την ημέρα του τοκετού. Στην πραγματικότητα, η μαία παίζει ουσιαστικό πρακτικό ρόλο σε αυτό το φυσικό γεγονός της ζωής σε κάθε βήμα της διαδρομής, συχνά από τη στιγμή της σύλληψης έως την παρακολούθηση μετά τον τοκετό. Επιπλέον, παρόλο που ο τίτλος μπορεί να φαίνεται ότι υπονοεί διαφορετικά, μια πιστοποιημένη επαγγελματίας μαία μπορεί να είναι άνδρας ή γυναίκα.
Όσον αφορά την προγεννητική φροντίδα, η μαία συνήθως διεξάγει μια αρχική συνέντευξη με τη μέλλουσα μητέρα για να αναπτύξει ένα εξατομικευμένο σχέδιο τοκετού. Κατά την κρίση της μητέρας, αυτή η διαβούλευση μπορεί επίσης να περιλαμβάνει τον σύντροφο της γυναίκας, καθώς και μεγαλύτερα παιδιά ή άλλα μέλη της οικογένειας, ιδιαίτερα εάν σκοπεύουν να είναι παρόντα στη γέννα. Η μαία θα πάρει επίσης ένα πλήρες ιατρικό ιστορικό και αξιολόγηση κινδύνου αυτή τη στιγμή, σημειώνοντας τυχόν επιπλοκές που μπορεί να έχουν εμφανιστεί κατά τη διάρκεια προηγούμενων εγκυμοσύνων και τοκετών. Μπορεί επίσης να κάνει συστάσεις ως προς το επίπεδο μαιευτικής περίθαλψης ή ιατρικής παρέμβασης που μπορεί να αναμένεται, εάν είναι απαραίτητο.
Ένας πιστοποιημένος επαγγελματίας μαία διαθέτει ένα συγκεκριμένο σύνολο δεξιοτήτων που την κάνουν να ξεχωρίζει από το συμβατικό μαιευτικό προσωπικό. Πρώτον, μια μαία είναι συνήθως πολύ πιο επικεντρωμένη στην υποστήριξη της συναισθηματικής ευημερίας της μητέρας από ό,τι η συνηθισμένη νοσοκόμα ή ο γιατρός έχει χρόνο ή εκπαίδευση να προσφέρει. Για μια άλλη, μια μαία εκπαιδεύεται για να παρέχει εξατομικευμένη συμβουλευτική, η οποία μπορεί να είναι σημαντική σε περίπτωση απροσδόκητου, όπως ένα γενετικό ελάττωμα ή μια απρογραμμάτιστη καισαρική τομή. Αυτός ή αυτή είναι συνήθως διαθέσιμος για να παρέχει συνεχή υποστήριξη σε ώρες εκτός των κανονικών ωρών γραφείου, συμπεριλαμβανομένων των απογευμάτων και των Σαββατοκύριακων. Επιπλέον, σύμφωνα με το Μητρώο Μαιών της Βόρειας Αμερικής (NARM), η πιστοποιημένη επαγγελματίας μαία είναι η μόνη διεθνής επαγγελματική ονομασία που απαιτεί εκπαίδευση και εμπειρία στην παροχή υπηρεσιών υποστήριξης σε μη κλινικά περιβάλλοντα.
Η εκπαίδευση για να γίνεις πιστοποιημένη επαγγελματίας μαία απαιτεί την τήρηση των προτύπων πιστοποίησης όπως περιγράφονται από το NARM και την εκπλήρωση ενός προγράμματος σπουδών που βασίζεται σε ικανότητες που ενσωματώνει περισσότερες από 1300 ώρες παροχής εποπτευόμενης κλινικής περίθαλψης για να περιλαμβάνει τουλάχιστον 20 γεννήσεις, 10 από τις οποίες πρέπει να είναι μη – κλινικές ρυθμίσεις. Η πρόσθετη κλινική εμπειρία περιλαμβάνει 75 προγεννητικές εξετάσεις, 40 επισκέψεις μετά τον τοκετό, 20 αξιολογήσεις νεογνών και άλλα. Το μοντέλο φροντίδας και τα πρότυπα πιστοποίησης έχουν επεκταθεί για να συμπεριλάβουν διεθνή πρότυπα πιστοποίησης μέσω μιας κοινής συνεργασίας μεταξύ του NARM και της Midwives Alliance of North America (MANA) και του Συμβουλίου Εκπαίδευσης και Διαπίστευσης Μαιευτικής (MEAC).