Μια πιστωτική κρίση είναι μια κατάσταση όπου η διαθέσιμη πίστωση μειώνεται γρήγορα. Γνωστή και ως πιστωτική κρίση, μια πιστωτική κρίση μπορεί να επιταχυνθεί από διάφορους παράγοντες και συχνά εμφανίζεται σε συνδυασμό με ύφεση ή ύφεση. Η ανάκαμψη από μια πιστωτική κρίση μπορεί να διαρκέσει πολύ, ανάλογα με τη φύση της κρίσης και τις γενικές οικονομικές συνθήκες.
Οι πιστωτικές κρίσεις μπορούν να λάβουν διάφορες μορφές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η διαθεσιμότητα πίστωσης συρρικνώνεται γενικά. Τα άτομα με υπάρχοντες πιστωτικούς λογαριασμούς μπορεί να διαπιστώσουν ότι είναι μειωμένοι ή περιορισμένοι και τα άτομα που επιδιώκουν να ανοίξουν νέες πιστωτικές γραμμές μπορεί να αντιμετωπίσουν δυσκολίες. Σε άλλες περιπτώσεις, η πίστωση είναι διαθέσιμη, αλλά μόνο με πολύ υψηλά επιτόκια και σε άτομα που είναι σε θέση να πληρούν πολύ υψηλά πρότυπα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα το κλείσιμο των καταναλωτών και των μικρών επιχειρήσεων από την πιστωτική αγορά, επειδή οι περισσότερες δεν πληρούν τις προϋποθέσεις για προσφορές πίστωσης.
Η δημιουργία πιστωτικής κρίσης είναι κάτι που συμβαίνει με την πάροδο του χρόνου. Μπορεί να προκύψει ως απόκριση σε αλλαγές στα υποχρεωτικά αποθεματικά που αναγκάζουν τις τράπεζες να μειώσουν το συνολικό δανεισμό τους καθώς και σε περιόδους οικονομικής παρακμής που οδηγούν σε υποτίμηση περιουσιακών στοιχείων. Οι τράπεζες μπορεί να ανησυχούν ότι η ασφάλεια για τα τρέχοντα χρέη μπορεί να μην αξίζει όσο το χρέος και να περιορίσουν την πίστωση για να μειώσουν τον κίνδυνο έκθεσής τους σε χρεοκοπία. Η αλλαγή των κανόνων στον χρηματοπιστωτικό κλάδο μπορεί επίσης να οδηγήσει σε αυστηρότερα πρότυπα για την πίστωση που δημιουργούν πιστωτική κρίση.
Καθώς εξελίσσεται μια πιστωτική κρίση και υπάρχουν λιγότερα χρήματα, η οικονομία γενικά μπορεί να αρχίσει να υποφέρει. Πολλές επιχειρήσεις, από την κάλυψη μισθοδοσίας έως την έναρξη νέων εξελίξεων, τροφοδοτούνται από εμπορική πίστη και η καταναλωτική πίστη οδηγεί στην αγορά αγαθών όπως αυτοκίνητα, συσκευές και άλλα αγαθά. Με λιγότερους ανθρώπους να αγοράζουν, οι εταιρείες αρχίζουν να κερδίζουν λιγότερα χρήματα και αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα τη μείωση του κόστους τους απολύοντας υπαλλήλους και μειώνοντας την παραγωγή. Δημιουργείται ένα ανατριχιαστικό αποτέλεσμα καθώς η πιστωτική κρίση παρασύρει την οικονομία προς τα κάτω και τα πιστωτικά πρότυπα γίνονται όλο και πιο αυστηρά ως απάντηση.
Οι κυβερνήσεις έχουν συμφέρον να αποφεύγουν τις πιστωτικές κρίσεις όποτε είναι δυνατόν. Όταν παρατηρούνται ενδείξεις ότι αναπτύσσεται πιστωτική κρίση, ενδέχεται να ληφθούν μέτρα για την αύξηση της διαθέσιμης πίστωσης. Εάν μια κυβέρνηση αποτύχει να λάβει μέτρα, η οικονομία της μπορεί να βιώσει μια ύφεση που θα επιδεινώσει την κατάσταση. Ωστόσο, η υπερβολική κρατική παρέμβαση μπορεί να φοβίσει τους επενδυτές και το ευρύ κοινό. Αυτό αναγκάζει τις κυβερνήσεις να έχουν μια λεπτή γραμμή όταν καθορίζουν πότε και πώς να παρέμβουν.