Στη λογική ή τη ρητορική, μια πλάνη τεκμηρίου είναι κάθε επιχείρημα που βασίζεται σε τουλάχιστον μία υπόθεση που είναι εσφαλμένη ή αναπόδεικτη στο πλαίσιο του επιχειρήματος. Διαφέρει από άλλους τύπους λογικών σφαλμάτων, όπως τα σφάλματα συνάφειας, τα οποία μπορεί να περιέχουν αληθινές υποθέσεις αλλά εξάγουν ένα εσφαλμένο συμπέρασμα από αυτές. Υπάρχει ένας αριθμός διαφορετικών τύπων επιχειρημάτων που εμπίπτουν στην κατηγορία της πλάνης του τεκμηρίου, αλλά μερικά από τα πιο κοινά περιλαμβάνουν ψευδείς διχογνωμίες, σύνθετες ερωτήσεις, επιχειρήματα από άγνοια και κυκλική συλλογιστική.
Μια ψευδής διχοτόμηση, που ονομάζεται επίσης ψευδές δίλημμα ή πλάνη διχοτόμησης, συνίσταται στο να τεθούν μόνο δύο επιλογές όταν στην πραγματικότητα τουλάχιστον μία άλλη επιλογή είναι λογικά δυνατή. Η πλάνη του τεκμηρίου προέρχεται από την άρνηση ότι μπορεί να υπάρχουν άλλες δυνατότητες. Για παράδειγμα, ένας διανοητικά ανεύθυνος πολιτικός μπορεί να ισχυριστεί: «Εάν δεν ψηφίσετε υπέρ της φορολογικής μεταρρύθμισης, δεν σας ενδιαφέρει να εξυπηρετήσετε τα καλύτερα συμφέροντα των συμπολιτών σας». Στην πραγματικότητα, φυσικά, κάποιος μπορεί να επιλέξει να καταψηφίσει μια συγκεκριμένη φορολογική μεταρρύθμιση επειδή πιστεύει ότι ένα διαφορετικό μέτρο θα εξυπηρετούσε τα καλύτερα συμφέροντα των συμπολιτών του/της.
Ομοίως, μια σύνθετη ερώτηση είναι μια ερώτηση που περιέχει τουλάχιστον μια εσφαλμένη ή αναπόδεικτη υπόθεση. Για παράδειγμα, η ερώτηση, “Έχετε μετανιώσει που έχετε φάει πάρα πολύ cheesecake ακόμα;” περιέχει μια σειρά από υποθέσεις που δεν μπορούν απαραίτητα να αποδειχθούν από το πλαίσιο. Ένα από αυτά είναι ότι ο παραλήπτης στην πραγματικότητα έφαγε πάρα πολύ cheesecake. Επίσης, το «ακόμα» υποδηλώνει ότι ο παραλήπτης σκοπεύει να μετανοήσει, ανεξάρτητα από το αν το έχει ήδη κάνει. Αυτό, με τη σειρά του, προϋποθέτει ότι η υπερβολική κατανάλωση cheesecake είναι ένα αδίκημα για το οποίο πρέπει να μετανοήσουμε.
Ο κυκλικός συλλογισμός περιλαμβάνει μια άλλη μορφή της πλάνης του τεκμηρίου. Στην απλούστερη μορφή του, ο κυκλικός συλλογισμός δηλώνει ή υπονοεί ότι κάτι είναι αληθινό επειδή είναι αληθινό. Στην πραγματική ζωή, φυσικά, τα περισσότερα κυκλικά επιχειρήματα είναι πιο περίπλοκα από αυτό. Ένας ειρηνιστής, για παράδειγμα, μπορεί να ισχυριστεί ότι ένας στρατιώτης είναι ξεκάθαρα δολοφόνος επειδή σκοτώνει ανθρώπους. Η υποκείμενη υπόθεση είναι ότι κάθε φόνος είναι φόνος και ότι, επομένως, κάποιος που σκοτώνει είναι δολοφόνος. Αυτή η πρώτη υπόθεση, ωστόσο, θα μπορούσε να αμφισβητηθεί από έναν θεωρητικό του δίκαιου πολέμου, κάνοντας έτσι το επιχείρημα κυκλικό.