Η ποιοτική γραφή είναι μια μορφή γραφής που βασίζεται σε μη αριθμητικές λεπτομέρειες και περιγραφή αντί για παρουσίαση ποσοτικοποιημένων, αριθμητικών δεδομένων. Η διάκριση είναι συχνά πολύ σημαντική σε πεδία έρευνας που μπορούν να βασιστούν είτε σε αριθμητικά δεδομένα είτε σε ποιοτικές περιγραφές. Η χρήσιμη ποιοτική γραφή πρέπει να διατηρεί υψηλό βαθμό ακρίβειας και προσεκτικής χρήσης της γλώσσας παρά την έλλειψη ακριβών αριθμητικών δεδομένων. Οι περιπτωσιολογικές μελέτες, ιδιαίτερα σε κοινωνιολογικούς και ψυχολογικούς τομείς, συχνά καταλήγουν σε ερευνητικές εργασίες χωρίς ακριβή ποσοτικά δεδομένα. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η ακριβής και προσεκτική συζήτηση των μεθόδων που χρησιμοποιήθηκαν και των αποτελεσμάτων που παρατηρήθηκαν είναι εξαιρετικά σημαντική, καθώς η γλώσσα είναι ο μόνος τρόπος επικοινωνίας ευρημάτων που δεν δίνουν ακριβή αριθμητικά αποτελέσματα.
Ελλείψει ποσοτικών δεδομένων, ο συγγραφέας πρέπει να βασίζεται εξ ολοκλήρου στη γλώσσα για να εκφράσει τα συγκεντρωμένα δεδομένα σε ποιοτική γραφή. Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο τόσο πρακτικά όσο και ηθικά, δεδομένων των δυσκολιών έκφρασης ορισμένων παρατηρήσεων με λέξεις και της ευκολίας με την οποία μπορεί κανείς να χρησιμοποιήσει τη γλώσσα για να εκφράσει διακριτικά μια συγκεκριμένη γνώμη. Ένας αναγνώστης είναι ελεύθερος να κάνει τις δικές του κρίσεις όταν για παράδειγμα εξετάζει έναν πίνακα που περιέχει αντικειμενικά αριθμητικά δεδομένα για ένα πείραμα. Ωστόσο, όταν κάποιος πρέπει να χρησιμοποιεί ποιοτική γραφή, είναι σημαντικό να επιδιώκει το ίδιο επίπεδο αντικειμενικότητας μέσω της ακριβούς χρήσης της γλώσσας και μέσω της συνειδητής παράλειψης οτιδήποτε θα μπορούσε να επηρεάσει τις απόψεις του αναγνώστη.
Μια πολύ σημαντική πτυχή της έκφρασης των παρατηρήσεων μέσω της ποιοτικής γραφής είναι η περιγραφή των μεθόδων που χρησιμοποιούνται για τη λήψη αυτών των παρατηρήσεων με σαφή τρόπο. Ένας αναγνώστης μπορεί να αναπτύξει μια πολύ σαφέστερη κατανόηση των ευρημάτων που παρουσιάζονται εάν κατανοήσει το πλαίσιο στο οποίο βρέθηκαν. Ο αναγνώστης μπορεί επίσης να εντοπίσει τυχόν πιθανές προκαταλήψεις ή προβλήματα με τα αποτελέσματα που θα μπορούσαν να εισαχθούν από τις μεθόδους που χρησιμοποιούνται. Ο σκοπός της ποιοτικής γραφής στο πλαίσιο της έρευνας είναι γενικά να παρουσιάσει κάποιο τελικό αναλυτικό εύρημα. Τα αποτελέσματα που παρουσιάζονται μπορούν να θεωρηθούν έγκυρα μόνο στο πλαίσιο των μεθόδων που χρησιμοποιούνται για την απόκτησή τους.
Άλλες μορφές παραδοσιακά μη αριθμητικής γραφής, όπως η μυθοπλασία και η ποίηση, σπάνια χαρακτηρίζονται ως «ποιοτική γραφή». Τεχνικά, τείνουν να είναι ποιοτική γραφή λόγω έλλειψης αριθμητικών δεδομένων, αλλά η επισήμανση αυτών των τύπων γραφής ως τέτοια δεν είναι συχνά γόνιμη, επειδή αυτή η γραφή γενικά θεωρείται ότι βασίζεται στη γλώσσα και όχι σε δεδομένα. Ως εκ τούτου, ο όρος χρησιμοποιείται πιο συχνά για να αναφέρεται σε επίσημη γραφή που βασίζεται στην έρευνα, καθώς η διάκριση μεταξύ ποιοτικών και ποσοτικών δεδομένων είναι πολύ σημαντική στο πλαίσιο της έρευνας. Η οικοδόμηση των δεξιοτήτων γραφής που είναι απαραίτητες για την αντικειμενική και σαφή έκφραση των μη αριθμητικών ερευνητικών ευρημάτων είναι υψίστης σημασίας για εκείνους που συνήθως διεξάγουν μη αριθμητική έρευνα.