Βαρεία αμέλεια προκύπτει όταν ένα άτομο ή μια οντότητα ενεργεί με τρόπο που είναι απερίσκεπτο ή που σκοπίμως αγνοεί την ασφάλεια των άλλων. Είναι πιο σοβαρό από την απλή αμέλεια, που είναι απλώς η αποτυχία άσκησης εύλογης προσοχής. Για παράδειγμα, εάν ένας οδηγός ημιφορτηγού τρέξει μια πινακίδα στοπ και χτυπήσει ένα αυτοκίνητο, ο οδηγός μπορεί να θεωρηθεί υπεύθυνος για αμέλεια. Ας υποθέσουμε, ωστόσο, ότι ο οδηγός είχε πιει και αλκοόλ και ξεπερνούσε πολύ το νόμιμο όριο. Σε αυτήν την περίπτωση, ο οδηγός μπορεί να κριθεί υπεύθυνος για βαριά αμέλεια επειδή ο οδηγός απέτυχε να επιδείξει έστω και μια μικρή προσοχή στη λειτουργία του ημιφορτηγού.
Προκειμένου να αποδειχθεί η ευθύνη από βαριά αμέλεια, ο ενάγων χρειάζεται γενικά να αποδείξει πολλά στοιχεία. Πρώτον, ο ενάγων πρέπει συνήθως να αποδείξει ότι ο εναγόμενος οφείλει καθήκον φροντίδας στον ενάγοντα ή στο ευρύ κοινό να ενεργήσει με συγκεκριμένο τρόπο. Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι ένας ενάγων πηγαίνει αναρρίχηση με μια εταιρεία υπαίθριων περιπετειών, η οποία προμηθεύει όλο τον εξοπλισμό αναρρίχησης καθώς και έναν εκπαιδευτή. Η εταιρεία περιπέτειας θα οφείλει στον ενάγοντα το καθήκον να διασφαλίσει ότι οποιοσδήποτε εξοπλισμός που παρέχεται είναι σε κατάσταση λειτουργίας.
Δεύτερον, ο ενάγων πρέπει συνήθως να αποδείξει ότι ο εναγόμενος παραβίασε κατάφωρα και αδιάφορα το καθήκον του απέναντι στον ενάγοντα. Αυτό το στοιχείο διαφέρει από την αμέλεια, η οποία απαιτεί απλώς από τον ενάγοντα να αποδείξει ότι ο εναγόμενος παρέλειψε να επιδείξει εύλογη φροντίδα. Στο παραπάνω παράδειγμα αναρρίχησης βράχου, για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι ο εκπαιδευτής ξέχασε απρόσεκτα να στερεώσει σωστά τον εξοπλισμό αναρρίχησης βράχου του ενάγοντα και ότι η ενάγουσα πέφτει και σπάει τα πόδια της ως αποτέλεσμα. Ο εκπαιδευτής και η εταιρεία ενδέχεται να ευθύνονται για αμέλεια. Εάν, ωστόσο, ο εκπαιδευτής παρείχε εξοπλισμό που γνώριζε ότι μπορεί να σπάσει ανά πάσα στιγμή, ο εκπαιδευτής και η εταιρεία ενδέχεται να ευθύνονται για βαριά αμέλεια.
Το τρίτο στοιχείο της βαριάς αμέλειας απαιτεί να αποδειχθεί ότι ο ενάγων υπέστη τραυματισμό επειδή ο εναγόμενος παραβίασε το καθήκον του έναντι του ενάγοντος. Στην κατάσταση αναρρίχησης βράχου, η ενάγουσα θα έπρεπε να αποδείξει ότι υπέστη τραυματισμό ως αποτέλεσμα της παροχής ελαττωματικού εξοπλισμού από τον εκπαιδευτή. Δεδομένου ότι η ενάγουσα έσπασε και τα δύο πόδια λόγω του ελαττωματικού εξοπλισμού, θα μπορούσε να αποδείξει αυτό το στοιχείο.
Το τελευταίο στοιχείο της βαριάς αμέλειας είναι η αιτιότητα. Ο ενάγων πρέπει να αποδείξει ότι ο τραυματισμός του ήταν προβλέψιμη συνέπεια της συμπεριφοράς του εναγόμενου. Στην περίπτωση του τραυματισμού κατά την αναρρίχηση βράχου, η αιτιώδης συνάφεια θα υπήρχε εάν ο εκπαιδευτής έδινε στον ενάγοντα εξοπλισμό που ο εκπαιδευτής γνώριζε ότι ήταν ελαττωματικός. Είναι προβλέψιμο ότι ο ελαττωματικός εξοπλισμός μπορεί να οδηγήσει σε αστοχία του εξοπλισμού και τραυματισμό ενός ορειβάτη. Ως αποτέλεσμα, ο εκπαιδευτής και η εταιρεία περιπέτειας θα ευθύνονται έναντι της ενάγουσας για τις ζημιές της.