Πολιτισμική ηγεμονία είναι η ιδέα ή η έννοια ότι ένα έθνος ή ένας πολιτισμός, είτε με άμεση πρόθεση είτε απλώς από την κυρίαρχη θέση του στον κόσμο, ασκεί υπερβολική επιρροή στον τρόπο συμπεριφοράς των άλλων πολιτισμών, τόσο από άποψη αξιών όσο και από άποψη πολιτικών και οικονομικών επιδιώξεων. Η ιδέα της πολιτιστικής ηγεμονίας προωθήθηκε από τα γραπτά του μαρξιστή φιλόσοφου Αντόνιο Γκράμσι στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα, αλλά δεν δημιούργησε την έννοια αυτή. Μια κοινωνική δομή άρχουσας τάξης υπήρξε σε όλη την ανθρώπινη ιστορία σε πολλές περιοχές. Παραδείγματα μπορούν να φανούν στην κυριαρχία των ρωμαϊκών αξιών κατά τη διάρκεια πέντε αιώνων διακυβέρνησης από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, στην κυριαρχία του κινεζικού πολιτισμού επί των μικρότερων ασιατών γειτόνων της που συνέχισε να υπάρχει στη σύγχρονη εποχή, στην κυριαρχία των ευρωπαϊκών πολιτιστικών αξιών στις κοινωνίες των ιθαγενών της Αμερικής καθώς η Βόρεια Αμερική εγκαταστάθηκε ευρέως από Ευρωπαίους μετανάστες το 1800, και ούτω καθεξής.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες ενδιαφέρονται μοναδικά για την ιδέα της πολιτιστικής ηγεμονίας, σε μεγάλο βαθμό επειδή η προώθηση της κοινωνικής τους δομής σε όλο τον κόσμο είναι αναπόφευκτο υποπροϊόν της επέκτασης των πολυεθνικών εταιρειών των ΗΠΑ σε αναδυόμενες αγορές και λόγω της εκτεταμένης προθυμίας τους να παρέμβουν στρατιωτικά στις υποθέσεις αποτυχημένων ή αποτυχημένων κρατών. Η αμερικανική κουλτούρα επικεντρώνεται επίσης σε μια ακμάζουσα και ποικιλόμορφη βιομηχανία μέσων ενημέρωσης. Μέσω των ταινιών, της τηλεόρασης, της μουσικής και της έντυπης ψυχαγωγίας, καθώς και του μάρκετινγκ προϊόντων μέσω εκτεταμένης διαφήμισης, η αμερικανική κουλτούρα ασκεί απεριόριστη επιρροή στις αξίες πολλών εθνών όπου οι άνθρωποι φιλοδοξούν έναν τρόπο ζωής που βασίζεται περισσότερο στον καταναλωτή. Αυτή η επιρροή συχνά αντιμετωπίζεται με αρνητικό πρίσμα, καθώς έχει τη δυνατότητα να καταστείλει την τοπική πολιτιστική έκφραση σε σημείο όπου η ποικιλομορφία σε πολλές μορφές χάνεται.
Ένα από τα κύρια επιχειρήματα κατά της πολιτιστικής ηγεμονίας σε πολλές μορφές σε όλη την ιστορία, και που προσφέρει μια μοναδική υπεράσπιση της διάδοσης του αμερικανικού πολιτισμού, είναι ότι είναι λάθος να υποθέσουμε ότι οι μικρότεροι πολιτισμοί αναγκάζονται να πάρουν την ταυτότητα των πιο κυρίαρχων. Το κάνουν από επιλογή και συχνά καταβάλλουν ασυνήθιστες προσπάθειες για να αποκτήσουν πρόσβαση σε ξένες πολιτιστικές ιδέες και προϊόντα, παρά την προσπάθεια να το καταστείλουν οι δικές τους κυβερνήσεις. Ένα άλλο βασικό επιχείρημα ενάντια στην έννοια της πολιτιστικής ηγεμονίας είναι ότι, ενώ οι κυρίαρχοι πολιτισμοί μπορούν να εξαπλώσουν την επιρροή τους σε διαφορετικές περιοχές, αυτές οι περιοχές τείνουν να μην εγκαταλείπουν τις δικές τους αξίες και συμφέροντα, αλλά απλώς να ενσωματώνουν τα νέα σε μια ευρύτερη άποψη της καλής ζωής.
Η φιλοσοφική έννοια μιας κυρίαρχης ιδεολογίας που υποκαθιστά άλλες μερικές φορές αποτυγχάνει να λάβει υπόψη αυτό που συμβαίνει αντίστροφα. Καθώς μια κυρίαρχη κουλτούρα εισάγει τα προϊόντα και τις αξίες της στον τρόπο ζωής των άλλων, αυτά τα προϊόντα συχνά τροποποιούνται για να ταιριάζουν στα τοπικά γούστα και ενδιαφέροντα. Ταυτόχρονα, η τοπική κουλτούρα ενσωματώνεται στην κυρίαρχη κοινωνική δομή, καθιστώντας και τις δύο ομάδες πιο πολιτιστικά διαφορετικές.
Ένα απλό παράδειγμα συγχώνευσης πολιτιστικών ενδιαφερόντων μπορεί να φανεί στην εισαγωγή ενός δημοφιλούς μείγματος επιδορπίων με κέικ αμερικανικού διαβόλου από μια μεγάλη αμερικανική εταιρεία στην ινδική αγορά. Όχι μόνο οι Ινδοί αποδέχθηκαν ευρέως το προϊόν, αλλά το τροποποίησαν τόσο σε περιεχόμενο όσο και σε διαφήμιση για να ταιριάζει στις τοπικές αξίες τους, αντικαθιστώντας το παραδοσιακό μείγμα κέικ που παρήγαγε η εταιρεία με ένα που χρησιμοποιούσε ρύζι αντί για κανονικό αλεύρι σίτου. Το μείγμα άλλαξε επίσης έτσι ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή προϊόντων εκτός από το παραδοσιακό αμερικάνικο κέικ, όπως dosas, idlis και vadas, που είναι ινδικές κρέπες που έχουν υποστεί ζύμωση, αλμυρά κέικ και ντόνατς, μερικά από τα οποία χρονολογούνται πάνω από χίλια χρόνια. έως το 920 μ.Χ. στην ινδική κουζίνα.