Η ποσόστωση εισαγωγής είναι ένα προστατευτικό μέτρο που θέτει μια σταθερή ποσόστωση ή όριο στον αριθμό των μονάδων ενός συγκεκριμένου αγαθού που μπορούν να εισαχθούν εντός μιας καθορισμένης χρονικής περιόδου. Μια ποσόστωση αυτού του τύπου έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει στη διατήρηση μιας δίκαιης ισορροπίας στην αγορά, επιτρέποντας στους εγχώριους παραγωγούς να ανταγωνιστούν τους παραγωγούς που κατασκευάζουν τα προϊόντα εκτός της χώρας. Οι επικριτές τείνουν να βλέπουν την ποσόστωση εισαγωγών να κάνει περισσότερο κακό παρά καλό, ισχυριζόμενοι ότι το όριο οδηγεί στην παραγωγή προϊόντων κατώτερης των προτύπων που εισάγονται παράνομα στη χώρα και παρέχουν στις εγχώριες επιχειρήσεις αθέμιτο πλεονέκτημα στην αγορά.
Σε πολλές περιπτώσεις, η ποσόστωση εισαγωγής ορίζεται σε ένα όριο ελαφρώς μικρότερο από αυτό που είναι γνωστό ως ελεύθερο εμπόριο. Το ελεύθερο εμπόριο είναι μια κατάσταση όπου το διεθνές εμπόριο αγαθών δεν υπόκειται σε κρατική παρέμβαση και βασίζεται στη ζήτηση για τον καθορισμό του ποσοστού εισαγωγών και εξαγωγών που σχετίζονται με ένα συγκεκριμένο προϊόν. Όταν η ποσόστωση είναι κάτω από τα επίπεδα ελεύθερων συναλλαγών, είναι γνωστή ως δεσμευτική ποσόστωση, καθώς ουσιαστικά δεσμεύει τη δυνατότητα εισαγωγής αγαθών σε έναν ορισμένο αριθμό για μια χρονική περίοδο. Όταν η ποσόστωση εισαγωγής είναι ίση ή μεγαλύτερη από το τρέχον ελεύθερο εμπόριο, είναι γνωστή ως μη δεσμευτική ποσόστωση, καθώς επιτρέπει εισαγωγές με βάση τόσο την τρέχουσα ζήτηση όσο και τις προβλέψεις της μελλοντικής ζήτησης.
Οι υποστηρικτές της ποσόστωσης εισαγωγών πιστεύουν ότι αυτή η προσέγγιση είναι απαραίτητη για την προστασία της οικονομίας του έθνους που παραλαμβάνει τα αγαθά. Η τοποθέτηση ορίων καθιστά δυνατό μέρος της ζήτησης για αυτά τα αγαθά να καλύπτεται από προϊόντα που παράγονται στη χώρα, μια κίνηση που βοηθά στη διασφάλιση θέσεων εργασίας για τους πολίτες που ασχολούνται με την παραγωγή αυτών των αγαθών. Ταυτόχρονα, το μέτρο βοηθά στο να αποτραπεί η υπερίσχυση των εγχώριων ή εισαγόμενων αγαθών στην καταναλωτική αγορά και διασφαλίζει ότι οι καταναλωτές έχουν πολλές επιλογές για τα προϊόντα που θα αγοράσουν.
Οι επικριτές πιστεύουν ότι η ανάγκη για ποσόστωση εισαγωγών για την προστασία των συμφερόντων των καταναλωτών είναι περιττή. Ο περιορισμός της ποσότητας των εισαγόμενων αγαθών έχει τη δυνατότητα να περιορίσει τις επιλογές των καταναλωτών αντί να τις επεκτείνει. Επιπλέον, τα όρια μπορεί πράγματι να έχουν αρνητικό αντίκτυπο στην οικονομία, καθώς οι καταναλωτές μπορεί να πληρώσουν υψηλότερη τιμή για τα άμεσα διαθέσιμα εγχώρια προϊόντα και έτσι να μην μπορούν να αντέξουν οικονομικά άλλους τύπους προϊόντων που διαφορετικά θα αγόραζαν.
Ενώ υπάρχει διαφωνία σχετικά με την αποτελεσματικότητα της ποσόστωσης εισαγωγών, υπάρχει συχνά συμφωνία σχετικά με τον τρόπο σύγκρισης της ποσόστωσης με την εφαρμογή προσαυξήσεων δασμολογικών συντελεστών στις εισαγωγές. Τυπικά, το τιμολόγιο θεωρείται ως ένας πιο αποτελεσματικός τρόπος για να τεθούν όρια στην εισροή διεθνών αγαθών χωρίς να δημιουργείται αδικαιολόγητη δυσκολία στους παραγωγούς που εισάγουν αγαθά. Για πολλούς, τα τιμολόγια αντιπροσωπεύουν την καλύτερη λύση όσον αφορά τη διατήρηση μιας υγιούς οικονομίας, την παροχή στους καταναλωτές ποικίλων επιλογών αγοράς και την προώθηση υγιούς ανταγωνισμού μεταξύ των προμηθευτών.