Η πράσινη αρχιτεκτονική είναι ένας ευρύς όρος που αναφέρεται στη δημιουργία ή την αναδιάρθρωση κτιρίων έτσι ώστε να έχουν ελάχιστο αντίκτυπο στο περιβάλλον. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές προσεγγίσεις για την πράσινη κατασκευή, με πολλές από τις ιδέες να περιλαμβάνουν την υπεύθυνη ανακύκλωση των υφιστάμενων πόρων μαζί με την αποτελεσματική χρήση φιλικών προς το περιβάλλον συστημάτων για την παροχή υπηρεσιών ύδρευσης και ενέργειας σε κτίρια που δημιουργούνται με βιώσιμο σχεδιασμό. Όσο περισσότεροι άνθρωποι ανησυχούν για τη συνετή χρήση των πόρων του πλανήτη, η έννοια της πράσινης αρχιτεκτονικής έχει κερδίσει τόσο την αποδοχή όσο και το ενδιαφέρον της.
Σε γενικές γραμμές, ένας πράσινος αρχιτέκτονας θα επιχειρήσει να σχεδιάσει ή να αναθεωρήσει κτίρια, ώστε να παρέχουν όλες τις απαραίτητες λειτουργίες, αλλά δεν αποτελούν απειλή για το περιβάλλον περιβάλλον. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτό σημαίνει τη χρήση δομικών υλικών που αποτελούνται από οργανικές ενώσεις και όχι συνθετικά. Τα δομικά υλικά μπορεί να είναι ξύλο, τούβλα ή άλλα στοιχεία που συλλέγονται από παλαιότερα κτίρια που έχουν προγραμματιστεί για κατεδάφιση. Αυτά τα συγκομισμένα υλικά συνδυάζονται με νεότερη τεχνολογία για τη δημιουργία δομών που ταιριάζουν στο περιβάλλον τοπίο με μεγαλύτερη ευκολία και κάνουν την καλύτερη δυνατή χρήση των διαθέσιμων πόρων για θέρμανση, ψύξη, μαγείρεμα και παροχή νερού στο οικοδόμημα.
Η χρήση ηλιακών συλλεκτών είναι ένα κοινό στοιχείο της πράσινης αρχιτεκτονικής. Τα πάνελ, μαζί με τις δεξαμενές αποθήκευσης, καθιστούν δυνατή την αποθήκευση ενέργειας για ηλεκτρικές ανάγκες όπως το μαγείρεμα, τη διατήρηση της θερμοκρασίας στο κτίριο σε άνετο επίπεδο και τη λειτουργία του απαραίτητου εξοπλισμού, όπως υπολογιστές. Τα τελευταία χρόνια, έχει πειραματιστεί η σύζευξη ενός συστήματος ηλιακής ενέργειας με ένα αιολικό σύστημα, αξιοποιώντας ουσιαστικά δύο ανανεώσιμους πόρους για να δημιουργήσει ενέργεια για να καλύψει τις απαιτήσεις της σύγχρονης ζωής.
Τα δοχεία συλλογής και άλλες συσκευές είναι επίσης ένα κοινό στοιχείο στην πράσινη αρχιτεκτονική. Αυτό καθιστά δυνατή τη συλλογή του νερού της βροχής και τη χρήση του για εργασίες όπως πότισμα γκαζόν, καλλιέργειες καλλιέργειας ή λειτουργία λυμάτων. Ένα σύστημα αυτού του τύπου βοηθά στη διευκόλυνση της ζήτησης για τα δημοτικά συστήματα καθαρισμού, διατηρώντας καθαρό νερό για πόσιμο, μαγείρεμα και μπάνιο.
Μια άλλη σημαντική πτυχή του πράσινου σχεδιασμού είναι η στρατηγική τοποθέτηση παραθύρων γύρω από την πρόσοψη του κτιρίου. Ιδανικά, τα παράθυρα είναι τοποθετημένα έτσι ώστε να γίνεται η πιο αποτελεσματική χρήση του ηλιακού φωτός κατά τη διάρκεια της ημέρας. Εκτός από τη μείωση της ζήτησης για τεχνητό φως κατά τη διάρκεια της ημέρας, τα παράθυρα μπορούν επίσης να χρησιμεύσουν ως μέσο που επιτρέπει στο φυσικό ηλιακό φως να παρέχει ένα βαθμό ζεστασιάς στο εσωτερικό του κτιρίου. Αυτό με τη σειρά του καθιστά δυνατή τη χρήση λιγότερης αποθηκευμένης ηλιακής ή αιολικής ενέργειας για να διατηρηθεί ο χώρος σε ισοδύναμη θερμοκρασία.
Ανάλογα με την τοποθέτηση του κτιρίου και τον επιδιωκόμενο σκοπό του, μπορεί να συμπεριληφθούν και άλλες πτυχές της πράσινης αρχιτεκτονικής. Το κτίριο μπορεί να βυθιστεί μερικώς στην πλευρά ενός λόφου, παρέχοντας φυσική μόνωση. Η τουαλέτα κομποστοποίησης μπορεί να είναι η ιδανική λύση σε περιοχές όπου το νερό είναι πιο δύσκολο να βρεθεί. Η εύρεση τρόπων για τη χρήση οποιωνδήποτε στοιχείων που είναι εγγενή στην περιοχή βοηθά επίσης στη διατήρηση της ισορροπίας της δομής με τη φύση, όπως η δημιουργία μπλοκ χρησιμοποιώντας τοπική άμμο και όχι αποστολή σε τούβλα που κατασκευάζονται αλλού. Ενώ η διαδικασία δημιουργίας πράσινης αρχιτεκτονικής μπορεί να είναι πιο δύσκολη σε ορισμένες περιοχές, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι σχεδόν οποιαδήποτε δομή μπορεί να τροποποιηθεί ή να σχεδιαστεί για να είναι πιο φιλική προς το περιβάλλον.