Η προαρρυθμία είναι ακανόνιστος καρδιακός παλμός που προκαλείται ή επιδεινώνεται ειδικά από φάρμακα. Συχνά, τα φάρμακα που συνταγογραφούνται για τη θεραπεία της φυσικής αρρυθμίας επιταχύνουν ή επιβραδύνουν ειρωνικά τον καρδιακό ρυθμό, προκαλώντας προαρρυθμία. Η πάθηση αποτελεί απειλή για τους ανθρώπους που καθημερινά βασίζονται στα φάρμακα για την καρδιά κάθε χρόνο, επειδή προκαλεί υψηλότερο κίνδυνο καρδιακής προσβολής. Η προαρρυθμία είναι πιο συχνή κατά την έναρξη της φαρμακευτικής θεραπείας για καρδιακές παθήσεις, αλλά μπορεί να εμφανιστεί αυθόρμητα μετά από μακροχρόνια χρήση φαρμάκων.
Υπάρχουν δύο κύρια είδη προαρρυθμίας, τα οποία και τα δύο μπορεί να προκαλέσουν αιφνίδια θνησιμότητα. Η κοιλιακή ταχυκαρδία είναι μια μορφή προαρρυθμίας που προέρχεται από τις κοιλίες και χαρακτηρίζεται από εξαιρετικά γρήγορο καρδιακό ρυθμό. Ο μειωμένος κολπικός πτερυγισμός είναι το δεύτερο είδος προαρρυθμίας και ξεκινά είτε στον δεξιό είτε στον αριστερό κόλπο. μπορεί να διαρκέσει μέρες ή εβδομάδες.
Ενώ οι κολπικοί πτερυγισμοί μπορεί να είναι γρήγοροι, εκείνοι που σχετίζονται με φαρμακευτικά φάρμακα τείνουν να είναι εξαιρετικά αργοί—κάτω από 60 καρδιακούς παλμούς για κάθε λεπτό. Ο φλεβόκομβος, ο οποίος βρίσκεται στον δεξιό κόλπο, είναι υπεύθυνος για τη δημιουργία των ηλεκτρικών παλμών που ρυθμίζουν τους καρδιακούς παλμούς. Ένας κολπικός πτερυγισμός που ξεκινά σε αυτόν τον κόμβο είναι επίσημα γνωστός ως φλεβοκομβική βραδυκαρδία, η οποία δεν είναι τόσο επικίνδυνη ή θανατηφόρα όσο οι κοιλιακές ανωμαλίες.
Ένας πλήρης καρδιακός παλμός εμφανίζεται όταν τα ρεύματα από τον δεξιό κόλπο συστέλλουν τους κόλπους και στη συνέχεια, μετά από μια σύντομη παύση για να επιτραπεί η ροή του αίματος, συστέλλονται οι κοιλίες που πλευρίζουν τους κόλπους. Οι ασθενείς που έχουν δομική βλάβη είτε στους κόλπους είτε στις κοιλίες λόγω καρδιακής νόσου και άλλων ιατρικών παθήσεων διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για προαρρυθμία. Συχνά, αυτός ο κίνδυνος μπορεί να μην εμφανίζεται σε εξετάσεις ρουτίνας ή ηλεκτροκαρδιογραφήματα. Μερικοί γιατροί μπορεί να συστήσουν έναν βηματοδότη για την παροχή εφεδρικής καρδιακής λειτουργίας σε αυτούς τους ασθενείς σε κίνδυνο.
Αν και όλα τα φάρμακα για την καρδιά έχουν την τάση να διαταράσσουν τους καρδιορυθμούς, τα φάρμακα βήτα-αναστολέων όπως η μετοπρολόλη και η σοταλόλη μπορούν να προκαλέσουν ιδιαίτερα προαρρυθμία, σύμφωνα με ιατρικές μελέτες. Η ακανόνιστη καρδιακή λειτουργία που προκαλείται από αυτά τα φάρμακα μπορεί να μην γίνει αμέσως αντιληπτή ως πρόβλημα στον καρδιακό ρυθμό. Αντίθετα, ο ασθενής μπορεί να υποστεί ζάλη ή λιποθυμία λόγω των υπερβολικά μακρών παύσεων μεταξύ των καρδιακών συσπάσεων. Συχνά, ο συνδυασμός β-αναστολέων με ένα κοκτέιλ άλλων φαρμάκων για τη διαχείριση του καρδιακού ρυθμού πυροδοτεί την προαρρυθμία. Ως εκ τούτου, πολλοί καρδιολόγοι αποφασίζουν να μην θεραπεύσουν συνδυαστικά φάρμακα, επιλέγοντας αντ ‘αυτού να συνταγογραφούν είτε φάρμακα κατά της αρρυθμίας είτε φάρμακα για τη διαχείριση του ρυθμού. Ορισμένοι ασθενείς, ωστόσο, δεν παρουσιάζουν βελτίωση με ένα μόνο είδος φαρμακευτικής θεραπείας. Αυτοί οι άνθρωποι μπορεί να ωφεληθούν από την καρδιακή κατάλυση για τη θεραπεία της αρρυθμίας.