Μια ειδοποίηση αθέτησης είναι μια γραπτή επικοινωνία που ειδοποιεί έναν οφειλέτη ότι καθυστερεί τις πληρωμές του. Οι νομικές συνέπειες μιας ειδοποίησης αθέτησης υποχρεώσεων μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με τη δικαιοδοσία, αλλά μια τέτοια ειδοποίηση συχνά υποδεικνύει ότι επίκειται μια συγκεκριμένη ενέργεια, όπως η επιτάχυνση ενός οφειλόμενου υπολοίπου, ο αποκλεισμός ή η νομική ενέργεια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια ειδοποίηση αθέτησης μπορεί απλώς να ενημερώσει τον οφειλέτη για το τι πρόκειται να συμβεί, αν και η ειδοποίηση μπορεί επίσης να προσφέρει στον οφειλέτη επιλογές για τη διευθέτηση του λογαριασμού ή την ενημέρωση του.
Όταν ένας οφειλέτης δεν πληρώσει έναν λογαριασμό, οι πιστωτές θα κάνουν συνήθως αρκετές προσπάθειες να επικοινωνήσουν μαζί της για να διορθώσουν την κατάσταση. Αυτές οι επαφές μπορούν να πραγματοποιηθούν μέσω τηλεφώνου ή μέσω ταχυδρομείου, αν και σε ορισμένα σημεία η γραπτή επικοινωνία, η οποία αποστέλλεται μέσω ταχυδρομείου, ενδέχεται να απαιτείται νομικά ως μέρος της διαδικασίας είσπραξης χρεών στη χώρα όπου ζει ο οφειλέτης. Οι λογιστικές αρχές και η χρηματοοικονομική νομοθεσία μπορούν να καθορίσουν το χρονοδιάγραμμα κατά το οποίο ένας λογαριασμός θεωρείται αθετημένος. Για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα ομοσπονδιακά φοιτητικά δάνεια θεωρούνται αθετημένα αφού ο οφειλέτης δεν καταφέρει για εννέα μήνες είτε να πραγματοποιήσει τις ελάχιστες μηνιαίες πληρωμές είτε να επεξεργαστεί άλλες ρυθμίσεις με τον δανειστή του. Άλλοι τύποι χρέους ενδέχεται να χρεοκοπήσουν πολύ πιο γρήγορα μετά την πρώτη απώλεια πληρωμής.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο νόμος περί καταναλωτικής πίστης του 2006 ορίζει ότι ένας πιστωτής πρέπει να στείλει γραπτή ειδοποίηση αθέτησης υποχρέωσης σε έναν οφειλέτη πριν προσφύγει στο δικαστήριο για ένα απλήρωτο χρέος. Ο οφειλέτης έχει στη διάθεσή του επτά ημέρες από την παραλαβή της ειδοποίησης είτε να εξοφλήσει είτε να διαπραγματευτεί τους όρους αποπληρωμής. Αφού περάσουν οι επτά ημέρες, ο πιστωτής μπορεί να υποβάλει αγωγή, αν και δεν απαιτείται. Μια τέτοια ειδοποίηση δεν απαιτείται γενικά στις Ηνωμένες Πολιτείες, αν και πολλοί πιστωτές την παρέχουν ούτως ή άλλως.
Μια ειδοποίηση αθέτησης μπορεί να ενημερώσει έναν οφειλέτη για τα σχέδια του πιστωτή να παραδώσει ή να πουλήσει τον λογαριασμό σε τρίτο μέρος. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, οι εταιρείες πιστωτικών καρτών υποχρεούνται να χρεώνουν λογαριασμούς που ήταν αθετητές για έξι μήνες. Μόλις συμβεί αυτό, η εταιρεία πιστωτικών καρτών συνήθως πουλά το χρέος σε μια εταιρεία είσπραξης, η οποία στη συνέχεια ξεκινάει τις προσπάθειες είσπραξης, οι οποίες μπορεί να περιλαμβάνουν τη λήψη δικαστικής απόφασης. Καθώς οι πιστωτές προτιμούν συνήθως να μην προσφύγουν στο δικαστήριο ή να εξοφλήσουν ένα χρέος, η ειδοποίηση αθέτησης μπορεί επίσης να περιλαμβάνει εναλλακτικές λύσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός σχεδίου αποπληρωμής ή διακανονισμού για λιγότερο από το οφειλόμενο ποσό.