Μια προφορική διαθήκη, επίσης γνωστή ως διαθήκη nuncupative, είναι μια προφορική περιγραφή των επιθυμιών ενός ατόμου για διανομή περιουσίας μετά το θάνατό του. Αυτό το έγγραφο είναι παρόμοιο με τη γραπτή διαθήκη, εκτός από τον προφορικό τρόπο. Αυτός ο τύπος διαθήκης δεν χρησιμοποιείται συνήθως επειδή μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο από ορισμένα άτομα σε συγκεκριμένες συνθήκες πριν από το θάνατό τους. Επιπλέον, υπάρχουν όρια στο ποιος μπορεί να ενεργήσει ως μάρτυρας αυτής της διαθήκης, στο πού μπορεί να χρησιμοποιηθεί αυτός ο τύπος διαθήκης και στο είδος της περιουσίας που δίνεται. Οι προφορικές διαθήκες έχουν επίσης τη δυνατότητα να δημιουργήσουν αντιπαραθέσεις λόγω της πιθανότητας απάτης.
Πολλές χώρες δεν αναγνωρίζουν την εγκυρότητα μιας προφορικής διαθήκης και ακόμη και σε ορισμένες χώρες μόνο ορισμένες περιοχές αναγνωρίζουν τη νομική της ισχύ. Για παράδειγμα, μόνο ορισμένες δικαιοδοσίες εντός των ΗΠΑ επιτρέπουν προφορικές διαθήκες. Γενικά, μια προφορική διαθήκη μπορεί να συνταχθεί μόνο από έναν στρατιώτη που πηγαίνει στη μάχη που δεν έχει χρόνο να δημιουργήσει μια γραπτή διαθήκη ή ως ετοιμοθάνατη δήλωση από ένα άτομο στο κρεβάτι του θανάτου του.
Οι περισσότεροι νόμοι ορίζουν ότι μια προφορική πρέπει να είναι μαρτυρία και να τεθεί γραπτώς στη συνέχεια. Νόμιμος μάρτυρας συγκροτείται ως αμερόληπτο πρόσωπο, δηλαδή άτομο που δεν έχει καμία ανάμειξη με την περιουσία που διανέμεται. Ορισμένοι νόμοι απαιτούν δύο μάρτυρες με επιβεβαιωτικές αναφορές της προφορικής διαθήκης. Για να καταστεί οριστική αυτή η διαθήκη, πρέπει επίσης να υποβληθεί γραπτώς και να κατατεθεί από δικηγόρο εντός ορισμένου χρονικού διαστήματος μετά το θάνατο του ατόμου.
Εκτός από τα όρια σχετικά με το ποιες χώρες ή περιοχές επιτρέπουν μια προφορική διαθήκη, ορισμένες δικαιοδοσίες θέτουν περαιτέρω όρια στη μη κατοχική διαθήκη. Γενικά, μόνο ορισμένοι τύποι περιουσίας μπορούν να κληροδοτηθούν με προφορική διαθήκη. Οι δικαιοδοσίες έχουν υιοθετήσει διαφορετικά νομικά κριτήρια, αλλά οι περιορισμοί μπορεί να αφορούν χρήματα, ακίνητα ή άλλα είδη ιδιοκτησίας.
Επειδή αυτό το έγγραφο δεν έχει καταγραφεί κατά τη στιγμή της δημιουργίας του, μια προφορική διαθήκη μπορεί να υπόκειται σε νομική αμφισβήτηση. Η εγκυρότητα είναι συχνά ο μεγαλύτερος τομέας διαμάχης. Επειδή εκφωνείται μόνο και μπορεί να εκτελεστεί στην καλύτερη περίπτωση κάτω από σκληρές ή ανεπίσημες συνθήκες, μια προφορική διαθήκη ενέχει μεγάλη πιθανότητα απάτης ή ασάφειας. Οι τελευταίες επιθυμίες του αποθανόντος μπορεί να παρεξηγηθούν τυχαία ή εσκεμμένα. Ως αποτέλεσμα, αυτού του είδους η διαθήκη μπορεί να δυσκολευτεί να εκτελεστεί εάν αμφισβητηθεί από την οικογένεια του θανόντος.