Η προκατάληψη της προσοχής είναι ένα περιστατικό όπου ένα άτομο εστιάζει περισσότερο την προσοχή του σε ένα συγκεκριμένο ερέθισμα ή ένα αισθητήριο σύνθημα. Συχνά, αυτό οδηγεί σε μια κακή αίσθηση κρίσης ή σε μια ελλιπή ανάμνηση ενός συγκεκριμένου γεγονότος ή ανάμνησης. Οι προκαταλήψεις με προσοχή μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε κακή λήψη αποφάσεων, καθώς το άτομο έχει ήδη μια προκατάληψη προς ένα ερέθισμα και πιθανότατα μπορεί να βασίσει την απόφασή του σε αυτήν την προτίμηση.
Μερικοί ψυχολόγοι πιστεύουν ότι οι άνθρωποι έχουν ήδη την τάση να επιδεικνύουν μια προκατάληψη προσοχής σε ορισμένες καταστάσεις λόγω της «εξέλιξης της ανθρώπινης νοημοσύνης» και της ανάγκης να επιβιώσουν. Για το λόγο αυτό, οι άνθρωποι συνήθως δίνουν περισσότερη προσοχή σε ερεθίσματα που αποτελούν απειλή για αυτούς, όπως ένα όπλο όταν ένα άτομο κλέβεται στο δρόμο. Αυτή η «υπερπροσοχή» συνήθως συνδέεται με αισθητηριακές αντιδράσεις, όπως ένα όραμα τούνελ, στο οποίο το φοβισμένο άτομο χάνει προσωρινά την περιφερειακή του όραση και εστιάζει στο απειλητικό αντικείμενο. Επίσης, συνήθως προκαλεί ορισμένες φυσιολογικές αποκρίσεις, όπως μια έκρηξη αδρεναλίνης και αυξημένο καρδιακό ρυθμό, ακόμη και μια νευρολογική αντίδραση που επιτρέπει στο άτομο να έχει ταχύτερα αντανακλαστικά όταν η κατάσταση χειροτερεύει.
Ένα μέτριο επίπεδο προκατάληψης της προσοχής μπορεί να είναι έμφυτο στους ανθρώπους, αλλά ένα αυξημένο επίπεδο μπορεί να είναι σύμπτωμα ή αποτέλεσμα ψυχολογικής διαταραχής. Μια προσέγγιση για τη μέτρηση αυτής της προκατάληψης είναι η «εργασία Stroop». Σε αυτό το τεστ, οι λέξεις που σχετίζονται με το χρώμα γράφονται με διαφορετικά χρώματα. για παράδειγμα η λέξη «μπλε» είναι γραμμένη με κίτρινο χρώμα. Στη συνέχεια ζητείται από τον ασθενή να πει δυνατά το χρώμα της λέξης, όχι την ίδια τη λέξη. στο προαναφερθέν παράδειγμα, η σωστή απάντηση θα ήταν “κίτρινο” και όχι “μπλε”. Ένα άτομο με υψηλό επίπεδο προκατάληψης της προσοχής μπορεί να χρειαστεί περισσότερο χρόνο για να απαντήσει σωστά. Σε ορισμένες μελέτες περιπτώσεων, φάνηκε ότι οι συμμετέχοντες που είχαν σοβαρά άγχη και φοβίες δυσκολεύονταν να πουν το χρώμα ορισμένων υποδηλωτικών λέξεων όπως «αράχνη» ή «αίμα», καθώς η τάση τους να επικεντρωθούν στην ίδια τη λέξη τους εμποδίζει να ολοκληρώσει το κύριο καθήκον.
Η προκατάληψη της προσοχής έχει επίσης μελετηθεί όχι μόνο σε σχέση με φοβίες και ψυχολογικές διαταραχές, αλλά και στο πλαίσιο του αλκοολισμού και της κατάχρησης ουσιών. Σε ξεχωριστά πειράματα, οι συμμετέχοντες, που αποτελούνταν από χρήστες ναρκωτικών και πότες, παρουσίασαν περισσότερες απαντήσεις σε λέξεις ή αντικείμενα που υποδήλωναν ναρκωτικά ή αλκοόλ ή είχαν αυξημένη λαχτάρα για τις ουσίες. Αυτά τα αποτελέσματα μπορεί να δώσουν μια εξήγηση για το γιατί είναι χρήσιμο για τους χρήστες ουσιών που αναρρώνουν να αποφεύγουν καταστάσεις που περιλαμβάνουν ναρκωτικά ή αλκοόλ.