Η προοδευτική χαλάρωση είναι μια προσέγγιση για τον έλεγχο και τη διαχείριση του στρες χαλαρώνοντας συνειδητά τις διάφορες μυϊκές ομάδες μέσα στο σώμα. Μερικές φορές αναφέρεται ως προοδευτική μυϊκή χαλάρωση, η τεχνική βασίζεται στην κατανόηση ότι όλοι οι τύποι ψυχικού άγχους και στρες επηρεάζουν τη λειτουργία του σώματος, ιδιαίτερα των μυών. Προκειμένου να μειωθούν τα επίπεδα του στρες και του άγχους, είναι πρώτα απαραίτητο να χαλαρώσετε τους μύες και ουσιαστικά να εξαλείψετε μέρος της δύναμης που κρατά το άγχος στο σώμα και το μυαλό.
Ο Δρ Edmund Jacobson, ένας γιατρός που ζει στις Ηνωμένες Πολιτείες, προώθησε για πρώτη φορά τη βασική τεχνική προοδευτικής χαλάρωσης. Ένα από τα βασικά βήματα σε αυτόν τον τύπο διαδικασίας νευρομυϊκής χαλάρωσης περιλαμβάνει συνειδητή τάνυση των κατάλληλων μυϊκών ομάδων και στη συνέχεια απελευθέρωσή τους σε κατάσταση χαλάρωσης. Τα δύο βήματα επαναλαμβάνονται για όποια χρονική περίοδο χρειαστεί για να ξεκινήσει η ανακούφιση του ψυχικού άγχους του ασθενούς.
Ένα από τα πλεονεκτήματα της Jacobsonian χαλάρωσης είναι ότι είναι δυνατή η χρήση αυτής της τεχνικής με τη βοήθεια ενός φυσιοθεραπευτή ή μόνος. Γενικά, είναι καλή ιδέα να μαθαίνετε και να χρησιμοποιείτε προοδευτική χαλάρωση υπό το άγρυπνο βλέμμα ενός εκπαιδευμένου θεραπευτή. Καθώς ο ασθενής αρχίζει να κυριαρχεί στη διαδικασία, είναι δυνατό να κάνει χρήση του βασικού συνδυασμού σύσφιξης και χαλάρωσης στο σπίτι ή ακόμα και στη δουλειά.
Για να συμμετάσχει στην απλούστερη μορφή προοδευτικής χαλάρωσης, ο ασθενής μπορεί είτε να καθίσει είτε να ξαπλώσει σε πρηνή θέση. Η έναρξη της προοδευτικής μείωσης του στρες χαλάρωσης περιλαμβάνει τη λήψη μιας σειράς ελεγχόμενων βαθιών αναπνοών. Από εκείνο το σημείο, ο ασθενής στρέφει την προσοχή του στις μυϊκές ομάδες και σιγά-σιγά τεντώνεται και χαλαρώνει την καθεμία με τη σειρά της. Το κλειδί για την τεχνική είναι να ξεκινήσετε με μια ομάδα και να προχωρήσετε στην επόμενη αναγνωρισμένη ομάδα μυών στη σειρά. Για παράδειγμα, ο ασθενής μπορεί να ξεκινήσει με τα πόδια και τους αστραγάλους, στη συνέχεια να ανέβει τη γάμπα κάθε ποδιού και να συνεχίσει στους μηρούς. Η εξέλιξη συνεχίζεται έως ότου οι μύες στον αυχένα φτάσουν και έχουν υποστεί την εναλλασσόμενη διαδικασία τάνυσης και χαλάρωσης.
Διάφορες τεχνικές προοδευτικής χαλάρωσης είναι κατανοητό ότι λειτουργούν σε διάφορες καταστάσεις όπου κάποιου είδους άγχος παρεμβαίνει στη φυσιολογική λειτουργία του σώματος. Η συμμετοχή σε ένα σύνολο βημάτων χαλάρωσης μπορεί να βοηθήσει ένα άτομο που υποφέρει από αϋπνία να μειώσει το άγχος αρκετά ώστε να απολαύσει μια καλή νυχτερινή ξεκούραση. Τα άτομα που ασχολούνται με αγχώδεις διαταραχές μπορεί να ανακαλύψουν ότι η προοδευτική χαλάρωση μπορεί να τους βοηθήσει να μειώσουν από την ψυχική σύγχυση και τον φόβο που συχνά αποτελούν μέρος της εμπειρίας μιας κρίσης πανικού. Υπάρχουν επίσης στοιχεία ότι η χρήση τεχνικών χαλάρωσης αυτού του τύπου μπορεί να βοηθήσει σε περιπτώσεις υπέρτασης, να μειώσει την πιθανότητα εμφάνισης ελκών και να βοηθήσει στη διαχείριση της ευερεθιστότητας με μεγαλύτερη επιτυχία.
Ενώ η προοδευτική χαλάρωση είναι αποτελεσματική για πολλούς ανθρώπους, είναι σημαντικό να χρησιμοποιείτε την τεχνική σε συνδυασμό με οποιαδήποτε άλλη θεραπεία που ο γιατρός σας κρίνει κατάλληλη για την κατάστασή σας. Αυτό σημαίνει να συνεχίσετε να παίρνετε οποιοδήποτε φάρμακο ή να συμμετάσχετε σε επαγγελματική συμβουλευτική εάν αυτές είναι οι συστάσεις του επαγγελματία υγείας σας.