Η προσαρμοστική συμπεριφορά είναι η ικανότητα προσαρμογής σε νέες καταστάσεις και εμπειρίες, ανάπτυξη δεξιοτήτων για επιτυχημένη διαβίωση, καθώς και διαπροσωπικές αλληλεπιδράσεις. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τη δυσπροσαρμοστική συμπεριφορά, όπου ένα άτομο αναπτύσσει μια απάντηση σε δεδομένες καταστάσεις ή συμπεριφορές, αλλά προκαλεί προβλήματα, αντί να δημιουργεί εποικοδομητικές και χρήσιμες τεχνικές για την αντιμετώπιση της ζωής. Είναι δυνατό να αξιολογηθούν άτομα σε διάφορες ηλικίες για να δούμε πόσο καλά αποκτούν δεξιότητες ζωής και να προσδιορίσουμε εάν χρειάζονται βοήθεια ή παρεμβάσεις.
Αυτή η συμπεριφορά είναι κατάλληλη για την ηλικία, με τους ανθρώπους να αποκτούν όλο και πιο περίπλοκες δεξιότητες καθώς μεγαλώνουν. Για τα πολύ μικρά παιδιά, η προσαρμοστική συμπεριφορά μπορεί να περιλαμβάνει πράγματα όπως η εξάντληση των ικανοτήτων σύλληψης για την προσέγγιση αντικειμένων, η ομιλία για να ζητήσουν βοήθεια από ενήλικες και ο εντοπισμός και η αποφυγή κινδύνων όπως οι πρίζες. Καθώς οι άνθρωποι μεγαλώνουν, υιοθετούν τεχνικές διαπροσωπικής επικοινωνίας και αρχίζουν να αναπτύσσουν δεξιότητες διαβίωσης και μάθησης όπως η οργάνωση της εργασίας στο σπίτι, η εργασία κ.λπ.
Όταν οι άνθρωποι δεν αναπτύσσουν προσαρμοστική συμπεριφορά έγκαιρα, μπορεί να είναι σημάδι μαθησιακής δυσκολίας ή γνωστικής αναπηρίας που καθιστά δύσκολο για το άτομο να αποκτήσει και να εφαρμόσει τη γνώση. Πολλά άτομα με μαθησιακές δυσκολίες έχουν πρόβλημα με την ανάπτυξη συμπεριφορών που θα τους βοηθήσουν να μάθουν, όπως η ικανότητα εστίασης, ολοκλήρωσης εργασίας ή αλληλεπίδρασης με άλλους μαθητές σε ένα περιβάλλον τάξης. Οι διανοητικές αναπηρίες όπως το σύνδρομο Down μπορούν να επηρεάσουν την ανάπτυξη προσαρμοστικής συμπεριφοράς καθιστώντας δύσκολο για τους ανθρώπους να μάθουν δεξιότητες και να κατανοήσουν όλο και πιο περίπλοκες έννοιες.
Οι γονείς μπορεί να παρατηρήσουν ότι τα παιδιά δεν αναπτύσσουν δεξιότητες ζωής σε τακτικό χρονοδιάγραμμα και οι δάσκαλοι μπορούν επίσης να παρατηρήσουν προβλήματα με την ανάπτυξη προσαρμοστικής συμπεριφοράς. Ένας αναπτυξιακός ψυχολόγος μπορεί να αξιολογήσει ένα παιδί, χρησιμοποιώντας μια ρουμπρίκα και βασιζόμενος σε παρατηρήσεις από ανθρώπους γύρω από το παιδί για να καθορίσει εάν το παιδί εκπληρώνει αναπτυξιακούς στόχους. Μερικά παιδιά είναι φυσικά λίγο πιο αργά και μπορεί απλώς να χρειάζονται περισσότερο χρόνο, ενώ άλλα μπορεί να χρειάζονται παρεμβάσεις όπως βοηθός για να τους βοηθήσουν να μάθουν δεξιότητες ή φάρμακα για την αντιμετώπιση χημικών ανισορροπιών που τους δυσκολεύουν να μάθουν.
Οι ενήλικες μπορεί να αναπτύξουν δυσπροσαρμοστικά πρότυπα συμπεριφοράς ως αποτέλεσμα κακοποίησης και τραύματος. Μπορούν να συνεργαστούν με έναν ψυχολόγο ή θεραπευτή για να εξερευνήσουν την προέλευση των συμπεριφορών τους και να δουν αν είναι δυνατό να τις τροποποιήσουν. Κάποιος που τείνει να αποφεύγει τη σύγκρουση, για παράδειγμα, μπορεί να συνεργαστεί με έναν θεραπευτή για να είναι διεκδικητικός με άτομα όπως οι επόπτες και τα μέλη της οικογένειας. Οι θεραπευτές μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να εντοπίσουν προσαρμοστικές συμπεριφορές που θέλουν να μάθουν και θα συνεργαστούν με τους πελάτες τους για να αναιρέσουν συμπεριφορές που είχαν μάθει στο παρελθόν και να αναπτύξουν πιο κατάλληλες δεξιότητες. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει σωματική, καθώς και ψυχολογική, θεραπεία. ένα άτομο που περπατά με κουτσό εξαιτίας ενός εγκεφαλικού, για παράδειγμα, μπορεί να εργαστεί για να μάθει να περπατά ξανά.