Πολύ απλά, μια προθετική αντωνυμία είναι ο συγκεκριμένος τύπος αντωνυμίας που απαιτείται εάν είναι αντικείμενο μιας πρόθεσης. Οι προθέσεις είναι μέρη του λόγου που ξεκινούν μια φράση που εκφράζει μια σχέση μεταξύ δύο λέξεων. Στην αγγλική γλώσσα, περίπου, πάνω και απέναντι είναι μόνο τρεις μεταξύ περίπου εκατό προθέσεων. Όλες οι προθετικές φράσεις πρέπει να περιέχουν ένα ουσιαστικό που είναι το αντικείμενο της πρόθεσης. Όταν αυτό το ουσιαστικό είναι αντωνυμία, ονομάζεται προθετική.
Στην πρόταση, «Τον φίλησε στο μάγουλο», η λέξη on είναι μια πρόθεση. Το ουσιαστικό μάγουλο είναι το αντικείμενο αυτής της πρόθεσης, συνδέοντάς το με το ρήμα «φίλησα». Το σχεσιακό ερώτημα που τίθεται είναι: πού φίλησε. Οι προθέσεις είναι ευέλικτες λέξεις που υπάρχουν σε πιθανώς κάθε γλώσσα του κόσμου. Οι σχέσεις που περιγράφονται με λέξεις όπως «με» και «για» είναι κρίσιμες για την περιγραφή της ανθρώπινης κοινωνικής εμπειρίας.
Η αντωνυμία είναι μια γενική υποκατάστατη λέξη που χρησιμοποιείται στη θέση ενός ουσιαστικού. Προφανώς, η γυναίκα στην παραδειγματική πρόταση της προηγούμενης παραγράφου έχει ένα σωστό όνομα και η αντωνυμία αυτή παίρνει τη θέση της. Το ίδιο ισχύει και για την αντωνυμία αυτός. Και οι δύο αναφέρονται σε ανθρώπους και επομένως ονομάζονται προσωπικές αντωνυμίες. Αντιπροσωπεύουν επίσης τους δύο συγκεκριμένους τύπους προσωπικών αντωνυμιών στην αγγλική γλώσσα — την υποκειμενική και την αντικειμενική.
«Τον φίλησε στο μάγουλο». Αυτή είναι το υποκείμενο της πρότασης. Το «αυτός» είναι το αντικείμενο του ρήματος «φίλησε», και η αντωνυμία πρέπει επομένως να αλλάξει στην αντικειμενική μορφή του. Οι προσωπικές αντωνυμίες είναι «εγώ» για πρώτο πρόσωπο, «εσείς» για δεύτερο πρόσωπο και «αυτός» για τρίτο πρόσωπο. Υπάρχουν αντωνυμίες σε πληθυντικό αριθμό για κάθε περίπτωση, όπως «εμείς» για πρώτο πρόσωπο και οι αντωνυμίες που διακρίνονται κατά φύλο είναι κοινές σε πολλές γλώσσες του κόσμου.
Όλες οι παραπάνω αντωνυμίες έχουν την αντικειμενική τους μορφή, όπως «εμείς» για το πρώτο πληθυντικό πρόσωπο. Στα αγγλικά, η αντικειμενική αντωνυμία είναι η ίδια μορφή για την προθετική αντωνυμία. «Χόρεψε μαζί του». Εφόσον αυτός είναι το αντικείμενο της πρόθεσης με, αυτή η προθετική αντωνυμία πρέπει να έχει την αντικειμενική μορφή. Εκτός από τις προσωπικές αντωνυμίες, υπάρχει μια μοναδική ερωτηματική αντωνυμία — who — η οποία έχει επίσης αντικειμενική μορφή — whom.
Σε αντίθεση με τα αγγλικά, υπάρχουν άλλες γλώσσες που έχουν πολλές πολλαπλές μορφές αντωνυμιών που εξαρτώνται από τη γραμματική τους χρήση. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει μια ξεχωριστή μορφή για να είναι το άμεσο αντικείμενο ενός ρήματος ή το αντικείμενο μιας πρόθεσης. Τα ισπανικά και τα πορτογαλικά είναι δύο παραδείγματα. Ορισμένες γλώσσες, όπως τα αραβικά, χρησιμοποιούν κλιτές προθέσεις, ουσιαστικά συνάπτοντας μια πρόθεση και συνδυάζοντάς την με την προθετική αντωνυμία σε μια ενιαία σύνθετη λέξη. Άλλες γλώσσες μπορεί ακόμη και να έχουν εντελώς διαφορετικές μορφές της ίδιας αντωνυμίας όταν είναι αντικείμενο μερικών από τις πιο κοινές προθέσεις όπως από, μέσα και με.