Η ψυχιατρική νοσηρότητα αναφέρεται γενικά στη συχνότητα εμφάνισης τόσο σωματικής όσο και ψυχολογικής επιδείνωσης ως αποτέλεσμα μιας ψυχικής ή ψυχολογικής κατάστασης. Ο όρος συνήθως αναφέρεται σε όσους έχουν πλήρη επίγνωση της κατάστασής τους, παρά την ψυχική επιδείνωση. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, η νοσηρότητα καθεαυτή μετριέται ανάλογα με τον αριθμό των ατόμων που προσβάλλονται, τους τύπους ασθενειών και το πόσο διαρκεί η ασθένεια. Ως εκ τούτου, ο όρος αναφέρεται επίσης στην επικράτηση ψυχιατρικών καταστάσεων σε μια συγκεκριμένη κοινωνική κατηγορία. Για παράδειγμα, οι φοιτητές ιατρικής μπορεί να υποφέρουν από οξείες ψυχιατρικές παθήσεις λόγω εξουθένωσης και η κατανόηση του ποσοστού του οποίου αυτές οι καταστάσεις επηρεάζουν τους φοιτητές ιατρικής ως κοινωνική ομάδα θα ήταν η ψυχιατρική νοσηρότητα των φοιτητών ιατρικής.
Η κατανόηση της ψυχιατρικής νοσηρότητας μεταξύ των κοινωνικών ομάδων και της κοινωνίας γενικότερα αποτελεί συχνό μέλημα τόσο των επιστημονικών ερευνητών όσο και των διαφόρων διοικητικών υπαλλήλων. Η αξιολόγηση των φαινομένων επιτρέπει στους ερευνητές και τους αξιωματούχους να κατανοήσουν καλύτερα τη σχέση μεταξύ ψυχιατρικών καταστάσεων και δραστηριοτήτων, περιβαλλόντων και κοινωνικών δομών. Η έρευνα συνήθως διεξάγεται με τον εντοπισμό μιας κοινωνικής ομάδας και τη λήψη δείγματος από την ομάδα και τη χορήγηση ενός ερωτηματολογίου. Αρχικά, δίνεται ένα ερωτηματολόγιο για να τεκμηριώσει την έκταση των διαφόρων δραστηριοτήτων που πραγματοποιήθηκαν και τα σχετικά χαρακτηριστικά της προσωπικότητας. Στη συνέχεια, τα αποτελέσματα διασταυρώνονται με τα Απογραφή Ιδιοσυγκρασίας και Χαρακτήρα για να καθοριστεί εάν υπάρχει νοσηρότητα και αν ναι σε ποιο βαθμό.
Μερικές φορές οι ερευνητές χρησιμοποιούν επίσης διαγνωστικές συνεντεύξεις για να επιβεβαιώσουν εάν υπάρχει πράγματι ψυχιατρική πάθηση στους συμμετέχοντες σε τέτοιες μελέτες. Μόλις οι ερευνητές είναι σε θέση να επιβεβαιώσουν την ύπαρξη ψυχιατρικής νοσηρότητας, μπορούν να αναλύσουν αυτά τα δεδομένα για να προσδιορίσουν ποια χαρακτηριστικά ή δραστηριότητες εντός της κοινωνικής ομάδας οδηγούν στον επιπολασμό της ψυχιατρικής πάθησης. Επιπλέον, οι ερευνητές μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτές τις πληροφορίες για να κατανοήσουν καλύτερα πώς οι κοινωνικές ομάδες γενικά χειρίζονται τις ψυχιατρικές καταστάσεις, είτε μέσω μηχανισμών αντιμετώπισης είτε μέσω αναζήτησης θεραπείας. Κάτι τέτοιο μπορεί να βοηθήσει τους διαχειριστές, τους δημόσιους λειτουργούς και τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης να κατανοήσουν καλύτερα τους παράγοντες που συμβάλλουν στην ψυχιατρική νοσηρότητα, πώς να εντοπίζουν καλύτερα αυτές τις καταστάσεις στα άτομα, εκπαιδεύοντας παράλληλα την κοινωνική ομάδα γενικότερα.
Δεδομένης της χρήσης της ψυχιατρικής νοσηρότητας, είναι επομένως τόσο επίπτωση όσο και μέτρηση. Χρήσιμο στη λήψη σημαντικών αποφάσεων που μπορούν να βοηθήσουν τις κοινωνικές ομάδες να παρακολουθούν και να συντονίζουν τις δραστηριότητες και τις δομές τους για την επίτευξη καλύτερης ψυχικής υγείας, η νοσηρότητα των ψυχιατρικών καταστάσεων είναι ένα σημαντικό στοιχείο για την κατανόηση και την επίτευξη σταθερής ψυχικής σταθερότητας μεταξύ των πληθυσμών. Η ανάπτυξη αποτελεσματικών στρατηγικών για την πρόληψη των ψυχιατρικών καταστάσεων είναι επίσης ένας σημαντικός στόχος για την κατανόηση της ψυχιατρικής νοσηρότητας μεταξύ των κοινωνικών ομάδων.