Ένα ψυχιατρικό τμήμα είναι ένα νοσοκομείο ή μια ειδική πτέρυγα σε ένα νοσοκομείο που εξυπηρετεί άτομα με οξείες ή χρόνιες ψυχιατρικές διαταραχές. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη ψυχιατρικών εγκαταστάσεων, καθώς υπάρχει ένα ευρύ φάσμα ψυχιατρικών καταστάσεων που απαιτούν διαφορετικές μορφές και διάρκεια θεραπείας. Μια ψυχιατρική πτέρυγα μπορεί να έχει επίσημους ή άτυπους εσωτερικούς ασθενείς.
Οι άτυποι εσωτερικοί ασθενείς είναι εκείνοι που έχουν επιλέξει να εισαχθούν οικειοθελώς στην ψυχιατρική πτέρυγα. Οι επίσημοι ασθενείς έχουν δεσμευτεί, τεμαχιστεί ή τοποθετηθεί στην ψυχιατρική πτέρυγα ακούσια, είτε από το γιατρό, το μέλος της οικογένειάς τους ή το ενδιαφερόμενο άτομο, συνήθως επειδή θεωρούνται ότι αποτελούν κίνδυνο για τον εαυτό τους ή τους άλλους. Διαφορετικές χώρες έχουν διαφορετικούς νόμους σχετικά με την ακούσια τοποθέτηση σε ψυχιατρικό τμήμα και θα πρέπει να τηρούνται αυστηρά.
Οι ψυχιατρικές διαταραχές μπορεί να κυμαίνονται από ήπια έως σοβαρή κατάθλιψη που περιλαμβάνει σκέψεις ή απόπειρες αυτοκτονίας, εθισμούς, διατροφικές διαταραχές, ιδεοψυχαναγκαστικές διαταραχές, διάφορες μορφές ψύχωσης και σχιζοφρένειας, για να αναφέρουμε μερικές. Υπάρχει ένας μεγάλος αριθμός ψυχιατρικών καταστάσεων που μπορεί να χρειάζονται βραχυπρόθεσμη ή μακροχρόνια θεραπεία σε ψυχιατρικό τμήμα. Συχνά οι ασθενείς μπορούν να εισαχθούν κατά τη διάρκεια μιας οξείας φάσης μιας ψυχιατρικής ασθένειας, όπως η οξεία ψύχωση ή οι σκέψεις αυτοκτονίας. Κατά τη διάρκεια της παραμονής τους ως εσωτερικούς ασθενείς μπορούν στη συνέχεια να λάβουν φροντίδα και να σταθεροποιηθούν σε κατάλληλη θεραπεία σε ένα ασφαλές περιβάλλον.
Ανάλογα με τις ψυχιατρικές παθήσεις που αντιμετωπίζονται, η ψυχιατρική πτέρυγα μπορεί να κυμαίνεται από ανοιχτή έως υψηλή ασφάλεια και οτιδήποτε άλλο. Ένα παράδειγμα επιλογής χαμηλής ασφάλειας είναι ένα σπίτι στη μέση ή ένα μέρος όπου ασθενείς που έχουν σταθεροποιηθεί στη θεραπεία μένουν προσωρινά ενώ επανεντάσσονται στην κοινωνία. Ενώ εκεί, μπορεί να βγαίνουν ελεύθερα για ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα κάθε μέρα, επιστρέφοντας στην ψυχιατρική πτέρυγα κάθε βράδυ.
Στο άλλο άκρο βρίσκεται η ψυχιατρική πτέρυγα υψηλής ασφάλειας, που συχνά τοποθετείται μέσα σε μια φυλακή. Εδώ τοποθετούνται ψυχιατρικοί ασθενείς που έχουν διαπράξει βίαια εγκλήματα ή θεωρούνται κίνδυνος για την κοινωνία. Αυτή μπορεί να είναι μια βραχυπρόθεσμη παραμονή, όπου οι εγκληματίες παρακολουθούνται για ψυχωσικές τάσεις ή μακροχρόνια, σε όσους έχουν διαγνωστεί ως εγκληματικά επικίνδυνοι.
Οι γενικές ψυχιατρικές πτέρυγες, οι οποίες μπορεί να αποτελούν μέρος ενός γενικού νοσοκομείου, συνήθως λαμβάνουν ασθενείς μόνο βραχυπρόθεσμα, δηλαδή από μια εβδομάδα έως αρκετούς μήνες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο ασθενής υποβάλλεται σε εντατική θεραπεία, συμπεριλαμβανομένης της διάγνωσης και της σταθεροποίησης με ψυχιατρική φαρμακευτική αγωγή όπου είναι απαραίτητο. Στο θεραπευτικό πρόγραμμα περιλαμβάνονται συχνά και άλλα μέτρα χωρίς φάρμακα. Αυτές περιλαμβάνουν συμβουλευτική, θεραπεία χαλάρωσης, ομάδες υποστήριξης και φυσικοθεραπεία.