Η ψυχονευροενδοκρινολογία είναι ένας ιατρικός τομέας που εστιάζει στις αλληλεπιδράσεις μεταξύ ορμονών και ανθρώπινης συμπεριφοράς. Οι ορμονικές διακυμάνσεις μπορεί να προκαλέσουν ψυχιατρικά συμπτώματα και είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τους μηχανισμούς πίσω από αυτά τα συμπτώματα κατά την παροχή θεραπείας και τον εντοπισμό ασθενών που ενδέχεται να διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο ψυχιατρικών διαταραχών. Οι επαγγελματίες της ψυχονευροενδοκρινολογίας εργάζονται σε διάφορες τοποθεσίες, συμπεριλαμβανομένων νοσοκομείων, ερευνητικών κέντρων και εγκαταστάσεων ψυχικής υγείας. Η εμπειρία τους μπορεί να βρίσκεται στην ψυχιατρική, την ψυχολογία, τη νευρολογία ή την ενδοκρινολογία και το πεδίο είναι εξαιρετικά διεπιστημονικό στη φύση.
Οι ορμόνες κυμαίνονται σε όλη τη ζωή και μέρος της ψυχονευροενδοκρινολογίας μπορεί να περιλαμβάνει τη μελέτη των υγιών αλλαγών στα επίπεδα ορμονών και τον τρόπο με τον οποίο αυτές επηρεάζουν τη συμπεριφορά καθώς οι ασθενείς περνούν στη ζωή. Όπως έχουν σημειώσει οι περισσότεροι γονείς εφήβων, για παράδειγμα, σημαντικές αλλαγές στη συμπεριφορά συμβαίνουν κατά τη διάρκεια των ορμονικών αιχμών της εφηβείας. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι ορμόνες αλληλεπιδρούν με τον εγκέφαλο υγιών ασθενών κατά τη διάρκεια της φυσιολογικής ανάπτυξης μπορεί να παρέχει σημαντικές πληροφορίες για το τι συμβαίνει όταν κάτι πάει στραβά.
Οι ασθενείς μπορεί να αναπτύξουν μη φυσιολογικά επίπεδα ορμονών ως αποτέλεσμα συστηματικής νόσου, καρκίνου ή φαρμάκων. Οι ορμονικές αλλαγές που σχετίζονται με την εγκυμοσύνη εκδηλώνονται μερικές φορές με ασυνήθιστους τρόπους, όπως φαίνεται στην ανάπτυξη επιλόχειας κατάθλιψης, μιας ψυχονευροενδοκρινολογικής διαταραχής που παρατηρείται σε ορισμένες γυναίκες που εμφανίζουν σοβαρή κατάθλιψη μετά τον τοκετό. Ενώ πολλές γυναίκες βιώνουν κάποιες ψυχικές αλλαγές μετά τη γέννηση και την προσαρμογή σε ένα νέο μωρό, η επιλόχεια κατάθλιψη είναι ένα ιατρικό ζήτημα λόγω της σοβαρότητάς της και των κινδύνων για τον ασθενή.
Οι γιατροί που ασχολούνται με την ψυχονευροενδοκρινολογία μπορούν να αξιολογήσουν ασθενείς με ψυχιατρικές παθήσεις για να δουν αν υπάρχει ενδοκρινολογική εξήγηση. Η εργασία τους μπορεί να περιλαμβάνει την ανακάλυψη του τρόπου σταθεροποίησης των επιπέδων ορμονών για να βοηθήσουν τον ασθενή να αναρρώσει. Αυτό θα μπορούσε να απαιτήσει χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση ενός όγκου, προσαρμογές στα φάρμακα του ασθενούς ή υποστηρικτική φροντίδα έως ότου οι ορμόνες του ασθενούς επανέλθουν φυσικά στο φυσιολογικό. Οι ερευνητές σε αυτόν τον τομέα μπορούν επίσης να μελετήσουν θέματα όπως οι ακραίες αντιδράσεις σε ορμονικά φάρμακα, όπως η ψύχωση που βιώνουν ορισμένοι ασθενείς που λαμβάνουν στεροειδή.
Οι σταδιοδρομίες στην ψυχονευροενδοκρινολογία συνήθως απαιτούν φοίτηση στην ιατρική σχολή, αν και ορισμένοι φοιτητές μπορεί να επιλέξουν διδακτορικό εάν ενδιαφέρονται για καθαρή έρευνα. Ορισμένα σχολεία προσφέρουν ένα πρόγραμμα MD/PhD, επιτρέποντας στους μαθητές να αποκτήσουν αυτά τα πτυχία ταυτόχρονα. Μετά την ιατρική σχολή, οι γιατροί μπορούν να συνεχίσουν την εξειδίκευση και οι προηγμένες υποτροφίες στην ψυχονευροενδοκρινολογία είναι διαθέσιμες σε ορισμένα ιατρικά κέντρα. Αυτά τα κέντρα παρέχουν επίσης ερευνητικές θέσεις. Πολλοί επαγγελματίες είναι μέλη επαγγελματικών οργανώσεων, ώστε να μπορούν να έχουν πρόσβαση σε συνέδρια, εμπορικές δημοσιεύσεις και στην πιο πρόσφατη έρευνα στον τομέα.