Η υπογλυκαιμία, που ονομάζεται επίσης χαμηλό σάκχαρο στο αίμα, είναι μια κατάσταση που εμφανίζεται όταν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα πέφτουν πολύ χαμηλά για να παρέχουν την ενέργεια που χρειάζεται το σώμα. Τα φυσιολογικά επίπεδα σακχάρου στο αίμα πρέπει να κυμαίνονται μεταξύ 70 και 110. Επίπεδα κάτω από 70, που υποδηλώνουν υπογλυκαιμία, μπορεί να εμφανιστούν σε ασθενείς που διαχειρίζονται διαβήτη ή ως αποτέλεσμα ορισμένων φαρμάκων, ορισμένων ασθενειών, υπερβολικής κατανάλωσης αλκοόλ και μερικές φορές παράλειψης γευμάτων. Εκτός από την περίπτωση του διαβήτη και της υπερβολικής κατανάλωσης αλκοόλ, αυτή η κατάσταση συνήθως δεν είναι απειλητική για τη ζωή.
Υπό κανονικές υγιείς συνθήκες, η γλυκόζη που απαιτείται από το σώμα για ενέργεια προέρχεται από τα τρόφιμα που τρώνε οι άνθρωποι, μεταφέρεται μέσω της κυκλοφορίας του αίματος και απορροφάται από τα κύτταρα του αίματος. Η ινσουλίνη είναι μια ορμόνη που παράγεται φυσικά στο σώμα και βοηθά στη διανομή και απορρόφηση της γλυκόζης. Η περίσσεια γλυκόζης αποθηκεύεται στο ήπαρ ως γλυκογόνο. Όταν το επίπεδο γλυκόζης του σώματος αρχίζει να πέφτει, το αποθηκευμένο γλυκογόνο διασπάται από τον οργανισμό και απελευθερώνεται στο αίμα. Η υπογλυκαιμία εμφανίζεται όταν το σώμα δεν μπορεί να επαναφέρει τα επίπεδα γλυκόζης.
Η υπογλυκαιμία σε διαβητικούς ασθενείς μπορεί να εμφανιστεί για διάφορους λόγους, αλλά η πιο κοινή αιτία είναι η κακή διαχείριση της νόσου. Εάν το φάρμακο που χορηγείται σε έναν διαβητικό για τη ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα λαμβάνεται σε υπερβολικές δόσεις ή εάν ένα γεύμα είναι πολύ μικρό ή παραλείπεται εντελώς, τότε μπορεί να εμφανιστεί χαμηλό σάκχαρο στο αίμα. Μια ξαφνική αύξηση της δραστηριότητας ή η παρατεταμένη άσκηση μπορεί επίσης να προκαλέσει υπογλυκαιμία σε διαβητικούς ασθενείς. Η σωστή διατροφή ή η προσαρμογή της φαρμακευτικής αγωγής συνήθως επιλύει αυτήν την κατάσταση.
Σε μη διαβητικά άτομα, η υπογλυκαιμία ταξινομείται είτε ως αντιδραστική είτε ως νηστική. Η αντιδραστική υπογλυκαιμία εμφανίζεται μέσα σε λίγες ώρες από την κατανάλωση ενός γεύματος. Οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης μπορούν να το διαγνώσουν με μια εξέταση αίματος, αλλά δεν είναι σαφές τι προκαλεί αντιδραστική υπογλυκαιμία στους περισσότερους ασθενείς, αν και μπορεί να συνδέεται με ανεπάρκεια ενζύμων ή ορμονών. Οι περισσότεροι γιατροί συμβουλεύουν την άσκηση σε συνδυασμό με αλλαγές στη διατροφή και τις διατροφικές συνήθειες για τη διαχείριση αυτής της πάθησης.
Η υπογλυκαιμία νηστείας εμφανίζεται μετά το ξύπνημα ή μεταξύ των γευμάτων. Συνήθεις αιτίες αυτής της πάθησης είναι η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, ορισμένα φάρμακα, ορμονικές ανεπάρκειες και υποκείμενες ασθένειες. Για τη διάγνωση της υπογλυκαιμίας νηστείας, ένας επαγγελματίας ιατρός θα πραγματοποιήσει δοκιμή γλυκόζης αίματος μετά από 12 ώρες νηστείας.
Η σωστή θεραπεία για την υπογλυκαιμία εξαρτάται συνήθως από την υποκείμενη αιτία. Εάν είναι αποτέλεσμα ενός φαρμάκου, ένας πάροχος υγειονομικής περίθαλψης πιθανότατα θα αλλάξει ή θα σταματήσει τη φαρμακευτική αγωγή του ασθενούς. Αυτός ή αυτή θα είναι σε θέση να προσδιορίσει την υποκείμενη αιτία της υπογλυκαιμίας νηστείας μέσω εξετάσεων αίματος και ενός πλήρους ιατρικού ιστορικού.
Τα συμπτώματα της υπογλυκαιμίας περιλαμβάνουν αδυναμία, ζάλη, εφίδρωση, ζαλάδα και πιθανώς απώλεια των αισθήσεων. Οι ασθενείς που διαχειρίζονται διαβήτη που έχουν παρουσιάσει χαμηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα θα πρέπει να μιλήσουν με το γιατρό τους σχετικά με τη διατήρηση ενός κιτ γλυκαγόνης για επείγουσες περιπτώσεις και θα πρέπει επίσης να φέρουν ένα σνακ έκτακτης ανάγκης με υψηλή περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες για να βοηθήσουν στην αύξηση του χαμηλού σακχάρου στο αίμα. Τα άτομα που έχουν παρουσιάσει υπογλυκαιμία στο παρελθόν θα πρέπει να τρώνε γεύματα σε τακτά χρονικά διαστήματα, να αποφεύγουν το υπερβολικό αλκοόλ και να μην πίνουν ποτέ αλκοόλ με άδειο στομάχι.