Η ρεολογία είναι η μελέτη της ροής της ύλης. Κατατάσσεται ως κλάδος της φυσικής και εστιάζει σε ουσίες που δεν διατηρούν σταθερό ιξώδες ή κατάσταση ροής. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει υγρά, μαλακά στερεά και στερεά που βρίσκονται υπό συνθήκες που προκαλούν τη ροή τους. Αυτό περιλαμβάνει ουσίες που τείνουν να είναι πολύ περίπλοκες, συμπεριλαμβανομένων των σωματικών υγρών, της λάσπης και των εναιωρημάτων.
Επινοήθηκε το 1920, ο όρος «ρεολογία» πήρε το όνομά του από τις ελληνικές λέξεις «rei», που σημαίνει ροή, και «ology», που σημαίνει μελέτη. Η μελέτη ονομάζεται επίσης «μη Νευτώνεια μηχανική ρευστών» επειδή ήταν ο Άγγλος φυσικός Ισαάκ Νεύτων που ξεκίνησε την έννοια του ιξώδους. Η ρεολογία μελετά εκείνες τις ουσίες που δεν ακολουθούν τους κανόνες του ιξώδους.
Πάρτε, για παράδειγμα, ένα βάζο με φυστικοβούτυρο. Όταν ανοίξει το βάζο, η επάνω επιφάνεια του φυστικοβούτυρου διατηρεί το σχήμα που άφησε ο τελευταίος που το χρησιμοποίησε. Μπορεί να το κάνει για μήνες ή και περισσότερο. Το φυστικοβούτυρο –όπως η μαγιονέζα, το χρώμα ή τα λιωμένα πλαστικά– δεν ακολουθεί τους νόμους του ιξώδους του Νεύτωνα και επομένως ταξινομείται από τα πρότυπα ρεολογίας για ασυνήθιστη ροή.
Δεδομένου ότι δεν υπάρχει γενική πειθαρχία στη ρεολογία, για να γίνει ρεολόγος, ένας επιστήμονας πρέπει πρώτα να έχει πτυχίο σε σχετικό τομέα όπως η φυσική, η μηχανική ή τα μαθηματικά. Η αλήθεια είναι ότι πολύ λίγες από τις γνώσεις του για τον κλάδο θα μάθει κατά τη διάρκεια της προπτυχιακής του εκπαίδευσης. Είναι στη μεταπτυχιακή έρευνα του επιστήμονα που θα λάβει το μεγαλύτερο μέρος της εκπαίδευσής του σε έννοιες που σχετίζονται με τη ροή της ύλης.
Ένας ρεολόγος μπορεί να εργαστεί σε πολλούς τομείς, συμπεριλαμβανομένης της φαρμακευτικής και της μηχανικής. Για παράδειγμα, ορισμένοι επιστήμονες εργάζονται στον τομέα της βιορεολογίας, μια μελέτη της ροής των βιολογικών υγρών. Μια άλλη ειδικότητα είναι η ερμορφολογία ή η μελέτη της ροής του αίματος. Στον τομέα της γεωφυσικής, ένας ρεολόγος μπορεί να μελετήσει τα μοτίβα ροής της λάβας.
Το 1929, υπήρξε αυξημένη ζήτηση για επιστήμονες που είχαν σπουδάσει ρεολογία. Υπήρχαν πολλά συνθετικά καουτσούκ και πολυμερή που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα, δημιουργώντας μια ζήτηση για γνώση σχετικά με τις ιδιότητες ροής τους. Την ίδια χρονιά ιδρύθηκε η Εταιρεία Ρεολογίας (SOR). Το SOR αργότερα έγινε ένας από τους ιδρυτικούς συλλόγους του Αμερικανικού Ινστιτούτου Φυσικής. Σε ένα νεύμα στην προέλευση της μελέτης, το σύνθημα της οργάνωσης είναι ένα διάσημο απόσπασμα από τον Έλληνα φιλόσοφο Simplicius. Το μότο του είναι το panta rei που μεταφράζεται σε «όλα ρέουν». Αυτή τη στιγμή φιλοξενεί 1800 μέλη και εκδίδει το Journal of Rheology έξι φορές το χρόνο.